Коварная принцесса

– Нет, – застонал Рос, глядя на свои ладони. Они были чистыми. Он моргнул один раз, и вот она, кровь, которую он никогда не сможет смыть. Лес закружился перед его глазами, прежде чем он упал на спину.

Он упал, и что-то теплое и мокрое просочилось сквозь его рубашку. Рос перекатился на бок, пытаясь удержаться, найти опору, но его пьяный разум продолжал ускользать. Он медленно поднял взгляд, стараясь сориентироваться. Перед ним расплывалось видение – корона. Ощупав макушку, Рос почувствовал простой золотой обод позади своих рогов, который находился там вне зависимости от обстоятельств. Снова моргнув, Рос увидел руку, тянущуюся к нему. Тело лежало перед троном отца. Ее длинные черные волосы развевались, в них были вплетены кости и цветы.

Дети в замке украшали волосы его матери чем-то красивым и темным. В библиотеке у нее был любимый стул для чтения. Она обычно сидела с книгой, а дети стояли позади нее, вплетая свои безделушки.

Его мама.

Грудь Роса загорелась силой.

Мама.

Пламя охватило его руки, освещая тронный зал. Жар выгнал оставшееся опьянение и пополз по рукам.

Его мама. Она лежала скрюченная, рука была вытянута. Палец указывал на последний трон слева.

– Мама? – прохрипел Рос.

Он подполз к ней и притянул к себе на колени. Пламя коснулось ее, но не причинило вреда. Оно никогда не причинит вреда тому, кого он любит.

– Мама? – прошептал он.

Ее голова откинулась назад, на шее был глубокий порез, открывший взору плоть и кости.

– МАМА! – взревел Рос, и его силы вырвались наружу.

Комнату охватили пламя и тени. Рыдая, он прижал мать к лицу. Ее многочисленные ожерелья царапали лицо Роса, ее аромат пробивался сквозь запах металла – ее собственной крови. Запах бури и грозы въедался в кожу Роса.

– Розье? – прорвался сквозь рыдания и магию глубокий голос отца.

– Розье!

Рос снова всхлипнул, когда чьи-то руки схватили его за плечи и встряхнули. Открыв глаза, он увидел не свою мать, а собственные ноги. Он стоял на коленях на земле.

– Чертовы Боги, – выругался Рос.

Вытерев нос, он встал и осмотрелся. Рос чувствовал себя измотанным, и его друзья выглядели так же. Сэм был самым бледным и стоял поодаль от остальных.

«Нам нужно двигаться дальше», – мягко произнесла Билли.

Рос повернулся, заметив вдали пустошь. Вновь обретенная потребность добраться до цели обожгла грудь. Он вернет Эллию, а остальное спалит дотла.

Еще через пять часов пути и битвы с ненавистными воспоминаниями показались ворота. Сэм еще не оклемался, как остальные, но Рос и себя бы не назвал полностью здоровым. Он по-прежнему видел безжизненные голубые глаза матери и ее платье цвета шалфея. Видел брызги крови, окропившие ее лицо. Боль в глазах отца, когда тот убивал любого, кто приближался к ее телу. Спустя неделю после смерти матери они убили больше сотни людей. Когда они так и не нашли убийцу, Рос ушел навсегда.

Рос снова обеспокоенно взглянул на Сэма. Ему казалось, будто на друга меньше всего повлияет дерьмовое путешествие по задворкам памяти.

«Зачастую скрывающиеся за самой жизнерадостной маской страдают больше всех», – телепатически сказал ему Гарм.

Он хмыкнул в ответ. Вдалеке Рос разглядел огромный замок, над вершинами которого кружили птицы и чудовища. Но еще ближе были массивные черные ворота. На каждом столбе висели черепа, а перед самими воротами стоял статный мужчина.