Коварный искуситель

Когда ворота были открыты, Лахлан быстро осмотрелся и начал выпускать их наружу. Первым вышел Магнус, а за ним все остальные колонной, точно длинная змея. Малолетний граф открыл было рот, но его мать шикнула на него, заставив замолчать.

– Ваша очередь, графиня.

Белла оглянулась: оказывается, она была последней, – и, кивнув, вышла из ворот и начала спускаться по ступенькам. Она не слышала шагов Лахлана – тот ступал бесшумно, точно привидение, – но знала, что он следует за ней.

Сама природа способствовала неприступности замка. Наружная стена была выстроена на краю крутого скалистого берега реки, который местные жители называли лощиной, в скале вырубили крутые ступени, чтобы проходить из замка к старому водохранилищу и колодцу на другом берегу. Нужно было пройти всего несколько футов снаружи замка до входа в туннель, прикрытого деревянным кругом, теперь наполовину сгнившим и практически незаметным, поскольку им давно не пользовались.

Магнус успел отодвинуть деревянную крышку и вырубить бурьян, чтобы можно было протиснуться в отверстие, и Уильям повел их к узкой лестнице, вырубленной сбоку в скале.

Это было как спуск в черную дыру: спасало лишь слабое сияние факелов впереди – там начинался подземный коридор.

Белла сделала шаг внутрь, и ее ошеломил ледяной запах плесени и сырой земли. Она замешкалась и инстинктивно оглянулась. Лицо Лахлана в лунном свете показалось ей призрачно-бледным. Она ожидала подбадривающего кивка, нетерпеливого жеста – чего-нибудь, но только не лица, искаженного мукой. Зубы его были стиснуты так, что побелели губы, в глазах горело отчаяние – или так ей показалось.

Но в следующий миг все исчезло: тень накрыла его лицо, и наступила темнота.

– Все в порядке, – тихо сказал Лахлан. – Просто ступайте осторожнее. Сейчас я зажгу факел.

Но даже при свете факелов видно было плохо, и у них ушло порядком времени на то, чтобы спуститься, прежде чем они вступили под сводчатые стены цистерны.

Уильям выругался.

– Что там? – спросил Лахлан.

– Вход в туннель закрывает решетка. Она на замке.

– Дай мне посмотреть.

Лахлан пересек цистерну, вынимая из поясной сумки-споррана некий предмет, похожий, как показалось Белле, на гвоздь, просунул его в отверстие замка и повернул. Раздался щелчок, и в следующее мгновение препятствие было устранено.

– Должно быть, я дергал недостаточно сильно, – сухо заметил Уильям.

– Как он это сделал? – услышала Белла шепот Мэри и нахмурилась.

– Я не знаю.

Решетка была открыта, и они вошли в туннель. Потом были новые ступени, и им пришлось несколько минут ждать, пока мужчины не поднимутся в колодец, чтобы убедиться, что снаружи никого нет.

Бесшумно – насколько это возможно с отрядом из семнадцати человек – они выбрались из тьмы сначала в деревянный ствол колодца, заросшего паутиной и засыпанного всевозможным мусором, потом на поверхность, на свежий утренний воздух.

– Я уронил лошадку, – раздался жалобный тоненький голосок.

Кристина опустилась перед сыном на колени, пытаясь успокоить и не дать расплакаться.

– Может, ты оставил ее в замке?

Маленький граф помотал головой, его глаза были полны слез.

– Она была у меня в спорране.

– Ты ее вынимал?

– Да, в той страшной комнате.

Кристина пальцем смахнула слезинку с его щеки.

– Не плачь, дорогой: мы найдем новую, когда приедем в Норвегию.

Но маленький мальчик покачал головой и разрыдался.

– Нет, хочу эту! Ее сделал мне папа!

Кристина беспомощно посмотрела на Беллу, и та почувствовала, как и у нее подступают к глазам горючие слезы. Ребенок потерял отца всего год назад, а тот, кто занял его место, числился пропавшим. Война так много отняла у этого малыша!

– Прости, дорогой, – выдавила Кристина.

Подошел Лахлан и, посмотрев на мальчика, спросил:

– Что случилось?

Белла объяснила, и Уильям, стоявший ближе всех ко входу в колодец, предложил:

– Я принесу: все равно мне нужно закрыть проход. Идите вперед, я догоню.

Лахлан стиснул зубы, но спорить не стал.

Под предводительством Магнуса и еще одного воина они отошли от колодца и углубились в густые заросли, окружавшие его. Через несколько минут откуда-то донесся глухой гул.

Взгляд Беллы метнулся к Лахлану.

– Что это было?

– Не беспокойтесь. Просто Гордон сделал так, что никто больше не сможет воспользоваться туннелем, чтобы пробраться в замок. Его нужно было разрушить давным-давно.

Но не успел он договорить, как сзади раздался оглушительный треск, и в воздухе – сомнений не было – запахло дымом. Лахлан выругался.

Белла обернулась как раз в тот момент, когда колодец в языках пламени взлетел на воздух.

Глава 7

Сердце Беллы сжалось, когда она смотрела на этот ад. Боже правый, ведь Уильям оказался в ловушке! Судя по крикам, остальные подумали о том же.

Лахлан выхватил из-за спины один из мечей и обернулся к Маккею.

– Уводи женщин и детей! Нас наверняка услышали.

Слова были произнесены спокойно, четко, уверенно, без намека на панику. Магнус, сдержанно кивнув, начал отдавать распоряжения остальным – резко, коротко, – пытаясь навести порядок посреди замешательства.

Неожиданно Белла догадалась, что задумал Лахлан, и ее охватил ужас.