Коварство Древних

Сначала Азшара хотела написать про Азерот, но сочла первую атаку слишком мелкой для целой планеты.

«Первую»? Ну, разумеется, владычица кель’дорай не намеревалась сидеть сложа руки, пока к ее границам марширует армия демонов. На ее взгляд, Легиону было бы менее затратно по ресурсам, если бы они открыли порталы прямо у ее границ, а так — уж она-то постарается обеспечить незваным «гостям» разнообразие в «увеселительных» мероприятий, запланированных хозяевами для гостей на всем протяжении «экскурсии».

---------//---------

Юго-западное побережье Сель’Таласа.

За следующие полчаса на растянувшуюся колонну последовали еще две атаки, одна из которых фактически в точности повторяла самую первую за исключением того, что на этот раз крылатые союзники эльфов, узнав, что система охранения не поменялась, обошлись без отвлекающих маневров. В итоге Архимонд не выдержал и, открыв портал в несчастном километре от оборонительной линии эльфов на южном берегу, первым шагнул в него, дабы подготовить плацдарм. Его уже не тревожили возможные потери из-за перебрасывания войск почти под носом азшаровских прихвостней — командующий Легионом осознал, что их вояж по берегу принесет куда больше бед.

Реакция от окопавшихся ушастых, несмотря на достаточно порядочное расстояние, последовала незамедлительно. Сверху беззвучно ударила молния, сверкнув так, что даже свет солнца на миг отошел на второй план. За ней последовало еще несколько быстрых, но слабоватых заклинаний похожего типа. Однако эффектность явно превзошла эффективность. Заклинания бессильно рассыпались безвредными, быстро угасающими искрами о пассивную защиту архидемона, на что можно было даже не реагировать.

— Вы недооцениваете меня и Легион.

По взмаху когтистой лапы Архимонда на землю около портала опустился крупный сапфир, ранее извлеченный из одной из ячеек неприметного пояса. Камень ярко играл солнечными лучами на своих гранях. Мгновение, и область радиусом едва ли не в полкилометра оказалась закрыта зеленого цвета куполом, обладающим слабой проницаемостью для взглядов снаружи: максимум того, что могли увидеть наблюдатели — смутные, расплывчатые тени объектов, оказавшихся рядом с границей магической защиты. И все те атакующие заклинания защитников, что следовали за быстрыми молниями и в отличие от них требовали мало-мальски серьезной подготовки и времени, обрушились уже на защиту, прикрывающую проходящих через портал демонов.

Увы, эльфам — надежность купола, порожденного артефактом, оказалась выше всяческих похвал. Судя по всему, не только у Азшары водились крутые артефакты… Первая фаза обороны обещала стать сложной для обороняющихся. Эльфы, словно догадавшись о стойкости магического щита, перестали тратить ману и вообще затихарились, что само по себе было подозрительно. Архимонд же, не обращая внимания на утративших активность противников, открывал один портал за другим, сквозь которые внутрь купола устремлялись войска. Разумеется, он занимался этим не в одиночестве, и порталы открывались также и с другой стороны: натрезимы трудились вовсю, стараясь загладить вину за не слишком удачное охранение, в то время, как Кил’джеден занимался обеспечением безопасности перемещающейся армии в точке ее исхода. Когда невдалеке открылся большой портал, а вслед за этим сквозь пленку перехода просунулась костяная морда дракона, Архимонд почувствовал скрытое облегчение: переправа войск вышла на поток и больше не требовала его непосредственного участия, что павшего эредара, как командира, изрядно раздражало — его дело управлять Легионом и убивать врагов Саргераса, а не играть роль мага поддержки…

На перебрасывание войск ушло два часа, последним через последний же портал прошел Кил’джеден. Разумеется, вся армия не смогла бы поместиться под куполом, однако никто не мог воспрепятствовать начать создавать еще несколько стационарных барьеров по мере прибытия костяка армии — демонов и нежити. Когда стационарные купола сменились на динамическую защиту, а сапфир-артефакт вернулся владельцу, то оказалось, что эльфы не просто так перестали активничать: они занимались тем же самым — перебрасывали подкрепления. Виднеющееся вдалеке белое пятнышко на фоне укреплений при ближайшем рассмотрении оказалось наблюдающей за действиями оппонентов хорошо знакомой эльфийкой. Королева Азшара лично возглавила оборону своего королевства на самом опасном участке.

Глядя на уверенную в себе особу, насмешливо улыбающуюся перед лицом превосходящих сил Легиона и его детища — Плети, Архимонд почувствовал слабую тень беспокойства. «Возможно, надо было подготовиться получше?» — но такая мысль не успела оформиться из подспудных, слабо уловимых ощущений, как пылающий в крови огонь Скверны зажег в сознании пламя ярости, стерев даже упоминание о неуверенности.

— Вперед! Уничтожьте их всех!