Ковбой с Манхэттена

Я сосредоточил все свое внимание на Вилли, который показался мне и более сильным, и более опасным, но это было ошибкой. Профессор ударил меня сзади бутылкой по голове, и я мягко осел на колени. Повторилась постыдная для меня сцена, которую я пережил со стариком Бейли и его доченькой Вирджинией. Но Вилли, добрая душа, пришел мне на помощь. Он поднял меня за отвороты куртки и пригвоздил к стойке бара. Профессор тем временем вспомнил, что когда-то прошел курсы первой помощи пострадавшим, схватил сифон и пустил мне струю в лицо. Мне показалось, что я тону и вот-вот захлебнусь… «Только почему никто не смеется?» – промелькнуло у меня в голове.

– Скажите нам, кто вас сюда послал, и все будет в порядке, – сказал Вилли.

– Жив Джо Хилл или умер? – с трудом выдавил я. – И если он умер, то почему вы хотите убедить меня в том, что он жив?

Вилли покачал головой, и лицо его омрачилось. Подняв руку, он нанес мне удар в солнечное сплетение.

– Мне надоели ваши идиотские шутки, Бойд, – заметил он усталым голосом. – Если вы мне сейчас же не скажете, кто ваш клиент, я займусь вами по-настоящему.

– Это я скажу Джо Хиллу, – пробормотал я, скривившись от боли. – И больше никому!

– Последний удар был просто предупреждением, Бойд, – сказал он. – Если я займусь вами всерьез, вы попадете на операционный стол!

– Пусть он поговорит с Джо! – неожиданно вмешался профессор. – Не все ли равно, кому он скажет, нам или ему?

– Возможно, ты прав, – согласился Вилли. – Я заберу его с собой. А Пэтти поведет машину.

– Я тоже поеду, – поспешно сказал Уолт. – Хочу присутствовать при этом разговоре.

– Ты останешься здесь развлекать эту нимфу, – раскатисто пробасил Вилли. – Ведь это она была инициатором вечеринки. Ты что, забыл?

Он схватил меня за куртку, оттащил от бара и убедился, что при мне нет оружия. Все тело мое болело, и мне трудно было стоять на ногах. Уолт взял серебряные щипчики и бросил кубики льда в бокал. Затем налил туда изрядную порцию бурбона.

– Надеюсь, вы не откажетесь выпить, Бойд? – спросил он.

Я вытер лицо и, сделав несколько глотков, почувствовал себя лучше, но ненамного.

– Ты займешься нимфой, – повторил Вилли. – Сходи с ней погулять. А когда вернетесь, нас здесь уже не будет.

– А как я объясню ей ваше исчезновение? – поинтересовался Уолт.

– С такой женщиной объясняться излишне, – ответил Вилли. – Просто бросишь ее на спину, задерешь юбку поверх головы, поднимешь…

– У нее есть одно свойство, о котором ты не подозреваешь, – недовольно перебил его Уолт. – Она никогда не перестает говорить. Никогда! Создается впечатление, что ты имеешь дело не с женщиной, а с транзисторным приемником. Послушай, Вилли, я ведь могу…

– Иди и делай, что сказано! – приказал Вилли. – А когда вернусь, похлопочу, чтобы ты получил орден за боевые заслуги.

Уолт обошел бар и с застывшим лицом вышел из комнаты, даже не закрыв за собой дверь.

Вилли не спеша наполнил свою рюмку. Он снова выглядел таким доброжелательным, как и вначале, что прямо хотелось извиниться перед ним за то, что ему пришлось меня поколотить. Тем более что он совсем не испортил мне профиль, хотя бил довольно сильно.

– Когда мы встретимся с Джо, вы все ему расскажете, Бойд? – спросил он.

– Во всяком случае, я готов вести переговоры, – осторожно ответил я.

– Чудесно! – проговорил он. – Поместив объявление в газете, вы встали в центр событий этого дела. Надеюсь, вы это понимаете?

– Конечно! Я знал, что оно подействует.

– И тем не менее это свидетельствует о том, что вы мало знаете о деле. Иначе вы так не поступили бы. И ваш клиент тоже недостаточно знает об этом. Видимо, он только нащупывает следы.

– Все может быть. – Я пожал плечами. – Когда я смогу увидеться с Джо Хиллом?

– Сперва нужно сделать так, чтобы Уолт нейтрализовал эту нимфу, – ответил он. – Пейте, Бойд. Это лучше, чем ехать в санитарной машине на травмпункт.

Дверь открылась, и появилась златокудрая Пэтти. Она хмуро посмотрела в нашу сторону.

– Судя по всему, Уолт утащил Луизу куда-то. Что дальше?

– Ты отвезешь меня и Бойда, – сказал Вилли. – Он хочет поговорить с Джо Хиллом. Я тоже думаю, что для этого пришло время.

– Ты что, с ума сошел? – Ее губы сжались в тонкую линию. – Ты же знаешь, что это невозможно!

Впервые за то время, как я попал сюда, в комнате создалась минута напряженного молчания, и это позволило мне отхлебнуть большой глоток бурбона, который сразу наполнил меня теплом.

– Так, значит, он все-таки мертв? – спросил я. – Вы меня обманули, мальчик Вилли?

– Ну хорошо, – буркнул он, – будем говорить в открытую. Вашего клиента зовут Тайлер Морган, и он поручил вам выяснить, жив Джо Хилл или нет. Не так ли?

– Это ваше предположение, – ответил я. – Это все, что могу сообщить.

– Он вам сказал, что выяснить этот факт можно только у нас. Но он не знал, где мы находимся. Он предположил, что мы можем быть в Санта-Байе. И вот вы нас нашли. А теперь делаете неправильные выводы, потому что Пэтти не умеет держать свой длинный язык за зубами. Скажи это ему, Пэтти!

– Что? – Она ядовито посмотрела на него. – Я вообще не знаю, о чем идет речь!