Ковчег Пяти

– Ты меня давай не зли. Питомец с таким характером мне не нужен. А баранину я люблю.

Альдебаран взревел и пропахал широкую борозду рогом, вытаскивая его из земли. Антар снова каким-то чудом остался невредим. Монстр повторил свою смертельную атаку, сотрясая землю своими мощными рогами, снова и снова, но каждый раз, Антар избегал попадания совершенно немыслимым способом. В один момент монстру надоело безрезультатное мотание головой, и он помчался в лобовую атаку, взрывая землю копытами. От начавшейся тряски и шума, можно было подумать, что наступает конец света. Тоша очнулась от оцепенения и короткими перебежками переместилась к могучим лиственницам, уворачиваясь от летящих камней и комьев грязи. Антар несся впереди альдебарана, немного выигрывая его по скорости. Присмотревшись, Тоша увидела, что дается такой способ передвижения охотнику непросто. Оторвавшись от барана на значительную дистанцию, Антар впился руками в колена и упал на одно из них от нестерпимой боли в боку. В глазах потемнело, грудь сдавила сильная отдышка. Баран уже практически настиг бессильного охотника и нацелил рога в его торс, как вдруг снова ударил воздух. Охотник сгруппировался и исчез прямо перед самым ударом. Альдебаран с разбегу вонзился рогами в основание крупного холма, зарывшись рогами в цельный кусок скалы, который был скрыт за толстым слоем моха. Животное взвыло и дернуло головой, но рога прочно застряли в камне. Охотник словно возник из воздуха за бараном и упал на колени.

– Старый, добрый трюк с камнем, всегда работает, – прокомментировал Антар и рухнул на землю, тяжело дыша.

Охотник закашлялся и застыл на несколько секунд, с самодовольной улыбкой слушая подвывания альдебарана. Затем Антар приподнялся на локтях и махнул рукой деревьям.

– Усиливай дождь! – Крикнул охотник.

Тоша, все это время прятавшаяся за деревом кивнула и гордо вышла на прогалину. Ей внезапно стало очень стыдно за всю эту ситуацию, и она решила, что не может позволить какому-то незнакомому парнишке решить все ее проблемы. Шаман широко развела руки, подняла одну ногу и выполнила сложный пируэт, свесив голову назад. Тоша почувствовала, как последние силы покидают ее изможденное тело и оставляют после себя тягучий смертельный холод. Танцующая с дождем отдала всю себя в это заклинание и без сил опустилась на землю. Результат не заставил ждать. Небеса взбесились, ветер прибавил силы в несколько узлов и стволы старых осин начали опасно крениться, молнии, следовавшие за оглушительными раскатами грома, испещряли небо каждые несколько секунд. Практически нулевая видимость и хлещущая со всех сторон вода, превратила лесной ливень в неистовый тайфун. Альдебаран, застрявший в камне, продолжал реветь. В его рыке уже не было звериной ярости, лишь жалобное блеяние, полное растерянности и страха.

Антар, преодолевая порывы ветра, добрался до Тоши и подхватил ее под руку.

– Все, теперь пошли! – прокричал он ей сквозь вой урагана.

– А как же баран?

– Он не пойдет за нами, камень задержит его ненадолго.

– Ну и какого черта я напрягалась со всем этим дождем, Антар, – бессильно пробормотала шаман, оперевшись на плечо охотника.

– Мех альдебарана – это тридцать процентов его веса. Вода удвоит его. Он не сможет бегать пока не отряхнется, а в это время мы будем уже далеко.

Тоша кивнула, взглянув на Антара другими глазами. Парень, показавшийся ей лесным дикарем, пока что проявлял недюжинную силу воли, острый ум и полное отсутствие страха. Даже сейчас, уставший, измотанный, на грани обморока, Антар сохранял спокойствие и легкую улыбку на лице.

– Антар, скажи честно, ты под какими-то грибами, да?

– Что?

– Нет-нет, ничего, прости, вырвалось, пошли отсюда.

Они быстро выбрались с прогалины, несмотря на неутихающую бурю и углубились в чащу леса. Тоша уже морально готовилась к прыжкам по скользким корням долгие часы, как вдруг Антар взял ее за руку и уверено потащил к кустам колючего чертополоха. Несмотря на все протесты шамана, охотник настоял, чтобы они прошли именно там и, о чудо, сразу за рассадой колючек, они выбрались на широкий лесной тракт с удобной каменной тропой посередине. Тоша мысленно в очередной раз прокляла свою невнимательность. Они шли в тишине, в спокойном темпе, под проливным дождем, который не собирался заканчиваться. Грозовые тучи протянулись до самого горизонта.

– Впечатляет, – свистнул Антар, – я думал ты слабачка, а тут такой дождь.

– Спасибо, ты тоже больше похож на бомжа, чем на охотника, – парировала Тоша. – Кстати, что ты вообще делал в той куче, в которой я чуть не зажарила тебя?

– Обтирался мехом, чтобы скрыть свой запах. Так они не смогут меня выследить.

– Они? Ты от кого-то бежишь?

– Да, мне нужно срочно доставить сообщению Великому кагану.

– Сообщение? Моему отцу? – удивилась Тоша, – И что за сообщение?

– Из Черничного леса надвигается смертельная опасность и он должен остановить ее, – проигнорировав услышанный факт, ответил Антар.

– Ну удачи с этим, даже я ждала две недели, чтобы попасть на аудиенцию к нему.

– Ясно.

– А что за опасность?