Ковчег Пяти

Бранка обернулась и проглотила ругательства, которые были готовы сорваться с ее языка. Восточная стена заставы вся почернела от огромного количества дэвов, перелазивших через нее. Цепкие твари не нуждались ни в осадных башнях, ни в лестницах, они вонзали свои твердые когти в отверстия между камней и быстро преодолевали высокие стены. Крепостные войска не успели среагировать на столь стремительное вторжение и уже сейчас несли огромные потери. В большинстве своем не до конца протрезвевшие солдаты были убиты на месте первой же сконцентрированной атакой. Горстка оставшихся защитников в ступоре и смятении отступали к внутренним воротам, никто из них никогда прежде не встречал такого страшного противника. Дэвы вселяли первобытный ужас. С дикими животными криками и воплями они налетали на беспомощных стражников, сокрушая их щиты и копья, сминая доспехи и людей внутри них, мощными ударами своих костяных оружий. Очень быстро проселок между стеной и первыми домами заставы заполнился человеческой кровью и криками ужаса. Тех, кто не сразу падал замертво, дэвы хватали и начинали рвать зубами. Монстры жадно вгрызались в плоть еще живых стражников, сдавливали головы в шлемах, лопая их, словно шарики с кровью, выкручивали конечности и разрывали тела на части, ввергая в паническое бегство оставшихся на ногах защитников. Во всех их действиях чувствовалась звериная ярость и чистая, неприкрытая ненависть. Мирных жителей во внешнем кольце не осталось, тех немногих несчастных, которые любили гулять по утрам вокруг заставы, постигла та же страшная участь, что и солдат. Дэвы не щадили никого. Отряды чудовищ сносили двери и стены, врываясь в дома, из окон которых доносились отчаянные крики и леденящие кровь звуки разрываемой плоти. Из модного красного дома с резными башенками, со второго этажа вылетел знаменитый художник, рисовавший портрет шестой жены кагана. Он шлепнулся на брусчатку, разбив нос и медленно сел. Вместо правой руки у него зияла кровоточащая дыра с рваными краями. На сонном утонченном лице художника застыло легкое удивление и равнодушие, не смотря на хлещущую кровь. Такое лицо бывает у людей, уверенных, что им снится кошмар. Художник умер, сидя нагишом на холодной мостовой, прежде чем, боль пробилась в его окутанный алкогольными испарениями мозг. Большинство граждан, живших у восточных ворот, встретили похожий конец. Они погибали быстрее, чем осознавали, весь ужас происходящего. За доли секунды, они оказывались с разорванными глотками и оторванными конечностями на городской мостовой, висящими на кустарных грубых пиках, сломанные, перекрученные, превращаемые в абсолютное ничто непреодолимой волной мышц, костей и клыков наступающих. Тем, кто успел осознать ситуацию, повезло меньше. Городской пекарь почти добежал до ворот, таща свою десятилетнюю дочку на руках, оставалось каких-то десять метров. Раздался удар и короткий детский вскрик. Через мгновение, обглоданные остатки их трупов смешивались с почвой и втаптывались в грязь волосатыми когтистыми лапами. С внутренних стен зазвучал рог, подающий сигнал отступления. Солдаты, побросав свои посты, бежали к спасительным железным воротам. С начала атаки прошло шесть минут. Бой за внешнее кольцо был проигран, даже не успев начаться.

– Капитан.

Бранка дернулась и вернулась в реальность. Все это время, она не переставала больно щипать себя за руку, в надежде, что все увиденное, просто ужасный сон.

– Ты все поняла, капитан?

– Что это за твари, Имраил всемогущий, – дрожащим голосом спросила Бранка.

Огда взял девушку за плечи и сильно тряхнул.

– Приказ понят, капитан? – спокойно спросил Огда, глядя в глаза Бранке.

– Доставить письма по поселениям до левого рукава Понки, мне самой отправиться с письмом в летнюю ставку, – севшим голосом произнесла Бранка.

– Чудно.

– Что… здесь происходит, командир?

– Тебе нужно знать всего две вещи, капитан. Первое: скорее всего, мы все обречены. Купол Ширмы пропал, как и сама шаман. А к вторжению такого противника мы готовы не были, поэтому падение заставы вопрос времени. Все, кто есть в этой крепости умрут незавидной смертью, – спокойно объяснил ей алебардист. – Второе: если ты не доставишь эти письма с приказом об эвакуации, умрет еще больше людей. Простое уравнение, верно?

Бранка неуверенно кивнула.

– Застава уже окружена, но западные ворота враг игнорирует. Дэвы идут мимо, видимо, рассчитывая, что захватят нашу крепость по ходу дела. Я им этого не позволю. Сейчас мои сотники собирают все имеющиеся войска во внутреннем крепостном бастионе и дадут этим тварям бой. Им придется разомкнуть оцепление, чтобы всеми силами ударить по восточным воротам внутреннего кольца. Ворота, они, разумеется, прорвут. Но к этому времени мы проредим их ряды и путь через западные ворота будет скорее всего свободен. Именно через них ты и твои люди проедете вперед, чтобы доставить письма. Пока понятно?

Еще один молчаливый кивок.

– Доедут не все, капитан, думаю, ты это понимаешь. Но конкретно ты доехать обязана любой ценой. Мы не можем потерять летнюю ставку – твердо сообщил Огда.