Ковчег (СИ)

И все-таки мы даже к первым послеполуденным склянкам не управились. У меня вообще создавалось ощущение, что не успевал я уложить какую-нибудь сумку, как несколькими минутами позже она оказывалась пустой, и надо было все начинать сначала. Пару раз мама поднимала панику, взял ли я какую-то безумно нужную ей штуку, и приходилось разбирать сумку почти до дна, чтобы показать ей и успокоить. А еще через час в дверях появился подвыпивший тип в зеленой форме техника и потребовал его обслужить. Мама беспомощно посмотрела на меня, прижимая к груди ворох одежды.

— Так, — решительно сказал я, — извини, парень, но сегодня ничего не получится. Мы готовимся к высадке, и…

— Все готовятся к высадке, — развязно заявил он, голубые глаза навыкате смотрели нагло. — Я только что со смены, и мне нужен секс, чтобы расслабиться.

— Послушай, — я понадеялся его убедить, — посмотри в других флатах, а? Может, там уже управились и смогут тебе помочь.

— Не собираюсь идти куда-то еще. Я уже пришел, а тебя тут вообще не спрашивают, мутантское отребье, — и он попытался решительно отодвинуть меня с дороги.

Не знаю, выпивка ему прибавила смелости, или он действительно не боялся мутантов. Я устоял. А мама за моей спиной негромко проговорила:

— Норик, я… — по голосу было слышно, что она уже собирается уступить, раз посетитель так настаивает.

Я тряхнул головой — мол, не вздумай, — выпихнул желающего потрахаться за дверь и прошипел:

— Ты, мразь! Тебе отказано по уважительной причине, и катись отсюда, пока я не занялся тобой по-настоящему. По-мутантски, — и слегка придушил его — так, для острастки. Всего лишь, чтобы он почувствовал мою хватку на горле. — Хочешь?

Парень захлебнулся воздухом, закашлялся, потом поднял на меня разом протрезвевшие глаза и зло выплюнул:

— Я уйду. Но вернусь. И не один. Никто еще не смел отказывать Эдварду Берку. А ты не будешь сторожить эту бабу вечно, — и отправился восвояси, слегка покачиваясь и периодически поднося ладонь к горлу.

Зайдя в каюту и поймав испуганный взгляд мамы, я улыбнулся:

— Все в порядке, не беспокойся, он ушел.

Вместе со вторыми склянками, когда сборы подходили к концу, в дверь опять постучали.

Я открыл, заранее настроенный воинственно — я не собирался никого допускать к своей матери, по крайней мере, пока я тут, а она так устала. Но за дверью обнаружился Барк Престон.

— Тебя хотят видеть, — уведомил он.

Я изумился — откуда Адмиралу известно, что я здесь? Кажется, я никому, кроме Криса, не сообщал о своем намерении подняться. Но даже если предположить, будто о моем визите в Полис доложил Линч — разве так очевидно, где именно я буду? Хотя… Я оглянулся на маму. Она виновато пожала плечами:

— Бони просил сообщить, если ты появишься у меня.

Ага. Ну вот теперь понятно. И я шагнул за порог.

Адмирал снова был мной недоволен. И хотя теперь желваки не ходили на скулах, его недовольство ощущалось очень четко. Он на меня совсем не смотрел — даже головы не поднял от бумаг, когда я постучал, вошел и объявил о своем приходе. Поскольку Адмирал молчал, мне пришлось тихо стоять у двери.

Наконец, все так же глядя в стол, он неохотно проговорил:

— До меня дошли слухи, что ты недоволен своим назначением. Даже пытался поменяться с другим пилотом. Могу я узнать, почему?

Интересно, ответ «потому что я трус» он примет как правильный?

— Если мне не доверили стать основным пилотом, то запасным можно быть на любой шлюпке, не обязательно штабной. Сэр.

— Тебе поручили очень ответственный пост. То, что ты пытался от него отказаться, не делает тебе чести.

Я не ответил. Впрочем, его реплика и не требовала ответа.

— Как ни странно, борту номер один тоже нужны пилоты. И кому я могу доверить собственную жизнь и жизни высших офицеров Корабля, как не своему сыну? Я попросил назначить тебя на мою шлюпку в надежде, что в таком случае мне удастся чувствовать себя более спокойно. И если ты решил, будто таким образом тебя отстраняют от активной работы, то ты трижды неправ. Должность запасного пилота — вовсе не синекура, как ты себе, судя по всему, вообразил. Ты заступишь в первую же вахту и будешь внимательно наблюдать за действиями пилотов. Контролировать. Ясно?

— Так точно, Ваше Превосходительство, — послушно отозвался я.

Он наконец-то поднял глаза:

— Я полагаюсь на тебя, сын. У меня много недоброжелателей, и нет никакой гарантии, что в число пилотов не просочился диверсант. А ведь на капсуле будут не только военные, но и гражданские лица. Тысяча человек — это большая ответственность, и поэтому…

Примерно отсюда я перестал слушать. Потому что ни на секунду не поверил ни в его паранойю, ни в то, что он действительно настолько озабочен жизнями гражданских. В конце концов, будь все так — на каждую шлюпку назначили бы запасного пилота, а не на две из десяти.