Ковчег (СИ)

Я видел, что он боится, поэтому крепко ухватил его за талию той рукой, на которую намотал цепь, и прижал к себе.

— Я тебя держу, Нор. Не бойся, отпускай руки. Только термос не урони.

У него тряслись пальцы, но все же термос мелкий держал крепко. Я видел, как жадно он пьет, видел темные капельки тоника, скатывающиеся на подбородок. Ужасно хотелось слизнуть их, вот только время и место были совсем не подходящие.

Закраина термоса потеплела от его губ и стала чуть-чуть влажной. И это ощущение — тепла, влаги, запаха Нора — перебило усталость, вызвав острое покалывание внизу живота. Конечно, это не было возбуждением в полном смысле слова — только намеком на него. Но мне показалось, Нор почувствовал. Потому что торопливо закрутил крышку термоса, сунул его в крепление пояса, ухватился за перекладину и сделал шаг в сторону.

Я сжал зубы, отпустил цепь и снова полез вверх, проклиная неуместное желание. Внизу опять вразнобой защелкали карабины.

На аварийную площадку мы выбрались по очереди. Первым я, затем Нор, пока остальные висели на арматуре внизу. Места было мало, и я притянул мелкого к себе с полным правом, потому что иначе мы бы не поместились. Очень хотелось постоять так подольше, чувствуя его загнанное дыхание и бешено стучащее сердце. И как от него пышет жаром даже сквозь ткань комбинезона.

Самое главное — он не мог меня оттолкнуть, потому что иначе просто свалился бы вниз и повис на страховке.

— Смотри, — сказал я и заставил его поднять лицо вверх, коснувшись пальцами острого подбородка с упрямой ямочкой посередине. — Видишь стальные щиты? Когда-то тут были двери лифтов. После раскола, когда сбросили вниз кабины, их заварили снаружи. Теперь обрати внимание — над дверями темные отверстия. Это вентиляционные отдушины, воздухозаборники. Они довольно узкие. Там были решетки, сейчас они выломаны, но о края можно сильно пораниться. Так что когда полезешь — будь осторожен, понял? Я сейчас отцеплюсь, на связке туда не попасть. Пристегнись к арматуре и наблюдай.

У Нора дрожали от напряжения пальцы, но он защелкнул оба карабина и выжидающе взглянул на меня. Я отстегнул с его пояса цепь, скрутил и зафиксировал держателем. Сейчас сквозь уже ставший привычным лимонный запах отчетливо пробивался страх. Мне тут же захотелось погладить Нора по стриженой голове и сказать, что все будет хорошо. Но я уже говорил ему это, и пришлось ограничиться тем, что я сжал мелкому локоть — несильно, успокаивающе.

Якорь с плазмопатроном унесся к ближайшему лазу и прочно застрял в конструкциях, растопырив стальные когти. Я привязал свободный конец троса к балке, а второй сбросил вниз. Через пять минут Айван был наверху, за ним полез Тор, за Тором — Бен и Якоб. Я страховал их подъем, потихоньку подтягивая трос. Когда все четверо оказались на месте, я повернул голову к Нору.

— Видишь на тросе стальные кольца? Цепляй за них карабины — парни тебя поднимут наверх и помогут влезть в воздухозаборник.

— А ты? — у Нора подрагивал голос, но я сейчас не мог точно сказать, от чего — страха или напряжения. — Как ты вообще так можешь? Ты железный, что ли?

— Я привык, — просто сказал я. — И ты привыкнешь, если станешь ходить с нами в рейды. Тяжело только сначала, а потом уже все делаешь механически.

Трос проходил сквозь ролики якоря с легкими щелчками в местах креплений. Когда Нор исчез в отверстии воздухозаборника, я отвязал страховку от балки. Айван высунулся из лаза, втянул свободный конец внутрь. А я в очередной раз подумал, что одному ходить все же проще — просто перещелкиваешь карабины по закрепленному с двух сторон тросу. Конечно, я парням доверял. И все же на этом отрезке пути у меня в животе всегда появлялся ледяной комок — вдруг упустят. Лететь мне тогда вниз… долго лететь. До встречи с ржавыми обломками кабины.

В воздухозаборнике было темно и сыро — как обычно. Ребята сгрудились подальше от лаза, чтобы не мешать мне протискиваться сквозь дыру. Я на четвереньках пробрался мимо них туда, где воздухозаборник переходил в узкий и низкий тоннель системы электроснабжения, вытащил из мешка тепловые очки и нацепил их на нос. Сразу стали видны метки, которые я оставил в прошлый раз. Они уходили в темноту узким зеленоватым пунктиром, отмечая короткий путь к коридору.

— Нор, — Айван за моей спиной копошился, разматывая короткую веревку с несколькими петлями. — Вставай вторым и держись за петлю. Тут много ответвлений. Ползи за Невеном и постарайся не отцепиться, заблудишься.

— Хорошо, — голос у мелкого был хриплый и уставший.

Да мы все устали, честно говоря. У нас оставалось часов десять на отдых, но следовало еще добраться до подходящего места.

Небольшой сферический зал с низким потолком, куда мы ввалились после утомительного пути на четвереньках, был все же достаточно вместительным, чтобы здесь могли лечь восемь-девять человек.

— Это что? — спросил Нор, падая рядом со мной на выложенный плитками пол. — Я даже не подозревал, что на Корабле есть такое.