Ковчег (СИ)

— Нормально. Не больно? Пальцы чувствуешь? Хорошо. До второй площадки полезешь так, дальше посмотрим. Бен, слезай, пора двигаться.

До второй площадки мы добрались с получасовым опозданием. Это было не страшно — так и так нам наверху ждать, запас времени у нас имелся. Но впереди оставался самый долгий путь без передышек — разве что на арматуре висеть, переводя дыхание. Нор не жаловался, но я не сомневался, что его ведет обычный мальчишеский гонор. Впрочем, мелкий был легче нас и шел наверх без всего.

Я отлепил с его ладоней использованный пластырь и не удержался — провел пальцем по розовой молодой коже, влажно блестевшей от регенопластика. Там, где недавно вздувались пузыри, она была тоньше и нежнее.

— Не болит? — мне хотелось подольше задержать его ладонь в своей. — Я тебе сейчас руки другим заклею, защитным. Иначе опять все обдерешь, пока наверх выберемся.

— Плазмопатрон мне в задницу, — захохотал подтянувшийся Бен. — Да ты, никак, за ним ухаживаешь?

— В пасть твою плазмопатрон! — с досадой сказал я. — Чтобы ты, наконец, заткнулся. Я за него перед Гренделем отвечаю — ты забыл?

— И Грендель поручил тебе нежно держать его за ручку, — Бен стукнул кулаком по полу площадки и снова заржал, а я почувствовал, что краснею. — Тем более, у него такие красивые ручки, а?

Нор выдернул ладонь из моих пальцев и закусил губу. Это угрюмое и обиженное выражение мне было знакомо. Он так однажды уже смотрел — на Лейна, когда тот сидел у меня на коленях.

— Какое же ты трепло, Бен, — добродушно сказал Тор. — Когда я в первый раз шел наверх, Якоб со мной точно так же возился. А ты точно так же болтал чушь.

— Болтать чушь — его любимое занятие, Аденор, — лениво пояснил Якоб. — Не обращай внимания. В пяти кланах нет никого, кто способен переговорить Бена.

— Я и не обращаю, — мрачно сказал Нор. На меня он упорно не смотрел. — Я вообще его не слушаю.

— И не слушай, — Айван нацедил в стакан тоника и протянул мелкому. — Пей. Дальше будет труднее. Мы в рейдах болтаем на отдыхе обо всем подряд. Так проще расслабиться.

— Бен болтает, — уточнил Якоб. — А остальные вынуждены его бред слушать.

— Да ладно, — Бен махнул рукой. — О чем с вами говорить вообще. Скучные вы люди!

Я сидел в углу, разглядывал свои ладони и думал о том, что впереди самый сложный отрезок пути. И что Нору будет трудно, очень трудно. Потому что в конце шахты — выход в Черный Коридор, вернее, в коммуникации Черного коридора, где мелкого пытались убить несколько дней назад. Сейчас он об этом еще не вспомнил, но когда мы будем там — вспомнит обязательно. И одному Пространству известно, как себя поведет.

Потом я вспомнил про пластырь, достал его из мешка и окликнул Нора.

— Руки давай. Пластырь так и не приклеили.

— Я сам, — тихо, но твердо ответил он.

Я пожал плечами.

— Как знаешь. Держи.

На самом деле мне хотелось снова взять его за руку. Провести по мягкой ладошке, разглаживая складки лечебной ткани. Я никогда не любил бороться со своими глупыми желаниями, хотя чаще всего мне приходилось это делать.

Сейчас нужно было думать о рейде, а не о том, что Нору мои прикосновения вряд ли приятны. И что он совсем иначе воспитан, вырос в другом мире и вообще, скорее всего, те отношения, к которым так спокойно относятся у нас, его повергают в шоковое состояние. А значит, никаких шансов у меня нет и не будет. Тем более, внизу меня ждет Лейн. Которого — в отличие от Нора — я всегда чувствую. И который не шарахается от меня, как от облученного.

Если бы еще не вездесущий аромат лимона… Когда я был маленький, мама иногда приносила мне лимонные леденцы. У нас сладостей синтезировали мало, только для детей, но я очень хорошо запомнил вкус и запах.

— Уснул? — Айван толкнул меня в бок, и я очнулся от своих мыслей. — Время.

Я встал, проверил крепления карабинов и кивнул мелкому.

— Пошли. Устанешь — дергай за цепь, я остановлюсь и отдохнем. Только не геройствуй — впереди очень трудный участок. Выбьешься из сил — дольше придется восстанавливаться потом. А у нас мало времени.

Словно в ответ на мои слова в шахте негромко прозвенело. Первые склянки. А подъем мы начали около полуночи. Впрочем, я знал, что вторую половину пути пойдем медленнее. Так бывало каждый раз — силы постепенно таяли, оставались только кураж и желание поскорее выбраться на горизонтальную поверхность. Иногда я ненавидел эту шахту, а вместе с ней ненавидел и верхних: за то, что они не оставили нам иного пути.

Нам все-таки пришлось остановиться еще раз — когда я почувствовал, что Нор на пределе. Я подергал за цепь, соединявшую нас, дождался, когда мелкий поднимет голову, и для верности намотал цепь на кулак.

— Поднимайся ко мне. Так, чтобы оказаться рядом.

Пока Нор медленно перещелкивал карабины, сокращая расстояние, я подтягивал и подтягивал его к себе, облегчая подъем. Наконец он прицепился рядом.

— Что? — дыхание у мелкого срывалось, а губы были искусаны чуть ли не в кровь.

— Устал?

Он кивнул.

— Я тебя сейчас буду страховать, — сказал я. — А ты отцепи с моего пояса термос и попей. Там тоник. И мне потом дашь глотнуть, я тоже устал.