Ковчег (СИ)

Мысли были дурные, я помотал головой и поискал глазами Нора. Шел мелкий неплохо. Дистанцию держал правильную, вниз не смотрел, карабины пристегивать не забывал. Словно почувствовав мой взгляд, он поднял голову и посмотрел на меня. Я повис на одной руке, улыбнулся ему и показал большой палец. Нор несмело улыбнулся в ответ, но тут Корабль слегка тряхнуло, и мелкий прилип к ступенькам. Улыбку как водой смыло.

— Вен! Кончай выпендриваться! — негромко крикнул снизу Айван. — Не останавливаемся!

Я ухватился за перекрытие и полез дальше. Ничего я не выпендривался — надо же было мальчишку ободрить. Это на первой трети подъема все легко и кажется, что вот так и взлетишь к выходу в Черный Коридор. А после второй площадки руки становятся свинцовыми, ноги дрожат, пот градом, и те пять фунтов, что в сумме весят термосы и мешок со снаряжением, кажутся неподъемной тяжестью. А уж когда потом ползешь вниз со ста фунтами клетчатки за спиной…

Я подумал, сколько же сможет нести Нор. По всему выходило — не больше пятидесяти фунтов. Тоже неплохо. По сотне мы пятеро и еще полсотни. Хватит засеять закваской одно поле. Еще четыре-пять ходок нашей группы, да еще столько же группы Пола — ладно, сам схожу к ним, навяжусь в нюхачи, от меня не убудет, — и через месяц можно будет вздохнуть спокойно и не думать о голоде.

В глаза плеснуло синим холодным светом, я подтянулся в последний раз и вылез на площадку. Несколькими мгновениями позже снизу появились две руки и крепко ухватились за кромку. Нор забрался на последнюю перекладину, на коленях отполз от края и сел рядом со мной. Нос у него был в поту, над верхней губой тоже блестели капли, и мне ужасно захотелось их слизнуть.

Вместо этого я взял Нора за кисть и, не слушая возражений, силой разжал стиснутые пальцы.

На ладонях вздулись большие желтые пузыри. Часть была содрана и сочилась сукровицей. Наверное, последние футы он лез вверх, стараясь превозмочь эту жгучую боль.

— Глупый, — тихо сказал я и снял с плеча свой мешок. — Ведь предупредил же внизу: дерни за цепь, если что.

— И что? — пропыхтел Нор. — Назад бы отправил?

— Нет, — я вытащил из мешка тонкий полупрозрачный пластырь. — Залепил бы тебе ладони раньше, чем ты их изуродовал. Думаешь, ты тут первый такой герой? До тебя никто мозолей об эти железки не натирал? Давай сюда руки.

Пленка прилипла к ладоням Нора, как вторая кожа. Я по себе знал, что анестетик начинает действовать практически мгновенно, как и регенерирующий состав пластыря. Надо только минут десять подождать. Я так и сообщил Айвану, когда остальные выбрались на площадку.

— Подождем, — согласился тот. — Так и так надо отдохнуть и подкрепиться.

Тор разлил по стаканчикам горячий шоколадный тоник, я взял сразу два и один поднес к губам Нора.

— Пей, тебе сейчас пока пальцами шевелить нельзя. Да ты их и не должен чувствовать, по идее. Это скоро пройдет, не бойся.

— Я и не боюсь, — буркнул он. — Просто не хочу шоколад.

— Это не шоколад, — Якоб в три глотка выпил свою порцию и налил еще. — Это стимулятор, парень, иначе наверх не долезть. Нам еще столько же на второй площадке придется выпить. Сам представь, какая высота. Да еще вниз на себе по сотне фунтов тащить.

— Он думает, мы от нечего делать на себя эти колбы вешаем, — Бен растянулся на одной из балок, свесил руки по бокам и поболтал кистями, расслабляя мышцы. — Ты нам лучше расскажи, как обойти охрану по дороге на плантацию.

— Смотря какая плантация вас интересует, — ответил Нор и облизал шоколадные губы. — И смотря каким путем вы туда собираетесь идти.

Айван переглянулся со мной, затем с Беном. Нет, я его понимал: говорить про маршрут непроверенному человеку — не очень-то правильно. Особенно если этот человек — курсант из офицерской школы Дансити. Бывший.

— Мы пойдем по тоннелям, где проложены электрокабели, — сказал я. — Часть из них заброшена, часть обслуживается роботами. Когда-то там была система энергоснабжения вот этих шахт. После раскола энергоснабжение отрубили, кабели обесточили. Их поддерживают в рабочем состоянии только потому, что из общей схемы их нельзя выключить окончательно. К сожалению, до плантаций тоннели не доходят. Около пятисот футов придется идти обычным коридором. А там почти всегда есть патруль. Нам надо успеть во время смены, у охраны скользящий график, поэтому обычно с группой и иду я, чтобы точно знать, когда в блоке никого нет. Сразу за блокпостом и помещением кордегардии начинается еще один тоннель — водоснабжение плантаций. Там развилка, к каждой ферме своя дорога. Мы идем обычно туда, где манометры показывают снижение давления воды и пара — значит, там клетчатка созрела и можно часть забрать. Это путь вкратце. Но есть свои нюансы, мы с ними разбираемся на местах.

Нор слушал очень внимательно, время от времени кивал и все время облизывал губы, хотя на них уже не было ни капли шоколада. А я говорил и не мог оторвать от них взгляда.

— Руки как? — вмешался Айван, и Нор протянул ему ладони.

Айван отлепил уголок пластыря, удовлетворенно хмыкнул.