Ковчег царя Айя. Роман-хроника

Лагрен учтиво ответил, что в его практике совсем недавно был подобный случай. И женщина отправилась пить минеральную воду на Северный Кавказ, где сейчас открыты отличные источники. Они все более популярны и пользуются в последнее время повышенным спросом.

– Но ведь это же Россия! – воскликнул Лотрек.

– Да, – подтвердил лекарь.

– Так далеко…

– И тем не менее. Результат превзошел все ожидания. Моя пациентка полностью выздоровела. Боли в желудке полностью прекратились.

– Но ведь это так далеко! – сокрушенно повторил Шарль.

– Ничего страшного, – успокоил его Лагрен, – если вы дадите согласие, то я узнаю точный адрес, где находится этот источник, а также путь следования к нему.

– Я подумаю, – неопределенно ответил Лотрек.

Слишком неожиданным показалось ему предложение врача. Россия очень далекая и дикая для француза страна. Как отпустить туда такую красивую женщину, да еще одну? К тому же у графа пока даже не доставало средств откупиться от хозяина борделя, а ведь еще надо найти деньги на дорогу…

Шарль пошел в спальню, где отдыхала Луиза, и, сев рядом с ней на кровать, мягким голосом сказал:

– Лу, мне надо поговорить с тобой об одном важном деле.

Отъезд

7

– Однажды меня позвала коза, – сказала Шарлю Луиза, глядя в окно дорожной кареты, когда они уже приближались к Парижу.

– Как это? – расхохотался граф, – она так и сказала: «Милая Луиза, здравствуй. Как давно мы с тобой не встречались».

– Ну почему сразу – милая. Просто Лу.

– Лу?

– Да, она сказала: «Лу».

– Быть этого не может!

– И я так же подумала, – поддержала Шарля Луиза, – поэтому прошла мимо. Но она, представляешь, позвала меня снова.

– «Эй, Лу! Ну, куда ты? Давай-ка поговорим о нашем, о козьем», – Шарль дребезжащим голосом попытался изобразить блеяние козы. А затем снова расхохотался, – ко-за…

– Ну почему ты смеешься, – Луиза деланно обиделась, – все так и было. Наверное, на ее языке… Но я лишь четко разобрала свое имя – Лу.

– А дальше? – Шарль вытирал текущие по щекам слезы и никак не мог успокоиться.

– Огляделась вокруг и, убедившись, что поблизости людей нет, сразу же подошла к козе.

– А дальше? – в словах Шарля уже явственно слышались нотки любопытства.

– Она жевала траву и неотрывно смотрела на меня.

– А ты?

– А я на нее…

Шарль снова рассмеялся, представив эту картину, и тут же ее прокомментировал:

– Две козы…

Луиза тоже рассмеялась:

– Так уж две, – и грустно добавила, – в тот момент я подумала странное: «А вдруг через эту Божью тварь сейчас со мной хочет поговорить моя матушка, умершая незадолго до этого?». Я ведь проходила рядом с погостом, где ее захоронили.

Лицо Шарля сделалось серьезным. Он прокашлялся и уже совершенно спокойным голосом произнес:

– А вот со мной ничего подобного не случалось. Хотя, может быть, я не замечал, а надо было бы… Знаешь, Лу, когда ты вернешься из России, я расскажу тебе одну историю, которая случилась однажды с моим отцом. Презабавная…

– Может быть, все же расскажешь сейчас?

– Нет, нет, потом, – суеверно ответил Шарль, – тогда-то она будет к месту. Кстати, как ты себя чувствуешь? Не растрясла тебя дорога?

– Спасибо. Все хорошо.

– Слава Богу, – сказал Шарль.

В самом деле, все пока складывалось более чем удачно. Неожиданно из Парижа денег прислали больше, чем граф ожидал. Так что его Лу была теперь свободна. К тому же друзья в Париже обещали финансово помочь Шарлю в его предприятии. А врач Лагрен подробно рассказал, как лучше всего добраться до Кавказских минеральных вод.

– Почему нет, – сказала тогда Луиза, – конечно, поеду, – зачем тебе в будущем больная жена?

Шарль только улыбнулся ее словам и… развернул бурную деятельность. Он отослал письма во все города, через которые должна проследовать Луиза, чтобы ее везде встречали, размещали и в благополучии отправляли дальше. Кажется, он предусмотрел все.

8

Конечно, Шарль Лотрек явно рисковал, объявляясь в Париже. Враги могли случайно его увидеть, и тогда… Впрочем, революционный запал кровавых событий в Париже уже пошел на убыль, и при определенной осторожности…

Граф вместе с Луизой остановился в пригороде у одного старого знакомого. Вскоре сюда же была прислана нужная сумма денег, и Шарль мог со спокойной совестью отпустить любимую Лу в Россию. Тем не менее, он решился сопровождать ее из столицы до самой границы, а уж потом возвращаться в Дижон.

Задуманное он воплотил в жизнь так же умело, как прежде осуществлял все свои планы. Везде помогали друзья и деньги. Никакие препятствия любовникам не чинились. И вот, наконец, наступил последний час их совместного путешествия. Прежде, чем расстаться, Шарль привел Луизу в какой-то придорожный трактир, чтобы выпить на прощание по бокалу терпкого вина. Луиза, жившая последние дни в постоянном напряжении, стала отговаривать графа, но Шарль не сдавался. И в конце концов, настоял на своем.