Кожа

Домна в коже Хоуп поселилась в той же гостинице, в которой они жили с Хоуп в коже Домны и Настей. Заказала себе номер-квартиру поменьше и впала в долгое безволие, как в спячку, в которую раздумывала погрузиться Настя. Домна в коже Хоуп случайно услышала, как Медведица рассказывала подругам на фабрике, пока они раскрашивали фигурки, что подумывает, если Хозяйка (это она Домну в коже Хоуп так называла) разрешит, впасть в спячку и оборудовать для этого зимнюю нору во дворце или лучше тут, на фабрике. Многие говорящие медведи, особенно работающие, давно подстроились и не зимовали. Одни переносили отмену зимнего сна хорошо, но другие часто болели, рожали слепых медвежат, становились нервные, злые, усталые, слабые, начинали пить. Все Настино семейство впадало в спячку на зиму каждый год при бывшем Хозяине, то есть все Настино детство, а Новый хозяин им запретил и заставил работать, становиться ловящими рыбу или управляющими лощадьми. С тех пор Настин Медведь-отец стал употреблять алкоголь, и их семья обеднела. Но в зиме, Настя считала, было хорошее: катание на досках с полозьями с гор, катание на коньках, ловля рыбы подо льдом (если только не надо было отдавать всю ее хозяину). Она решала, заснуть ей или нет. Хотелось здоровья, бодрости и неслепых медвежат, но и очень хотелось увидеть Летающие огни и Ледяные дома, которые, как она слышала, делали для праздника во Втором главном городе. Девочки считали, что Насте, конечно, надо не спать, а их мать и многие сотрудницы фабрики, считали, что надо делать так, как указывает природа.

Домна в коже Хоуп снова лежала, много спала или передвигалась по комнате полусонная. И совсем ни о чем не думала, не мечтала, как она делала некоторое время назад в этой же гостинице. Не вспоминала свою семью, бывшую Хозяйку, бывшего Мужа, даже бывшего Хозяина: ни то, как он терзал ее, ни то, как она убила его, — ни даже Медведицу Настю. Помнила только Хоуп и то, что носит ее кожу.

Домне в коже Хоуп перестали сниться кошмары. Ей не виделись сны совсем. Домна поняла, что, кажется, из нее вышла или почти вышла душа. И Нина давно сгорела — прятать было некуда. Домна в коже Хоуп собиралась иногда и что-то придумывала. Решила оставаться в гостинице и написать Хоуп в ее коже, чтобы приехала и забрала свою кожу, потому что неизвестно, сколько можно протянуть без души, а если Домна умрет, то и кожа пропадет на ней. Но на написание письма у нее не хватало воли. В начале ее спячки принесли посылку, в которой были деньги — задолженная, очевидно, зарплата — и письмо от Титульной женщины. Его Домна в коже Хоуп не читала. Что-то из денег она отдала гостиничному служащему, чтобы ей доставляли еду, воду для мытья и не волновали Домну в коже Хоуп.

Вместе с первым снегом пришли Девочки, чтобы увидеться с Домной в коже Хоуп в последний раз. Мать девочек, вдова полуработающего, напуганная убийством Медведицы и измученная всей жизнью, решила увезти детей в деревню, где, как ей казалось, люди, даже неработающие, были не такие злые. Гостиничный служащий не пустил Девочек к Домне в коже Хоуп.

Снег засыпал город и сделал его ослепляющим. Домна в коже Хоуп закрывала шторы, иначе отраженный от снега свет ковырял ей глаза. Она не совсем оторвалась от жизни: мылась, меняла одежду и ела — все же решила, что она ответственная за кожу и должна ее передать хозяйке.

На второй месяц дремы к ней пришли. Гостиничный служащий не смог не впустить такого гостя. Предупредил Домну в коже Хоуп, произнес долгое несколькословное наименование этого человека. Она наскребла волю, оделась и села на диван, на котором обычно лежала. А когда гостья вошла, Домна в коже Хоуп встала и наклонила свое тело в ее сторону. Неработающая была прямая, немолодая и нестарая, седая, с морщинами на коже лица, красивая вечной и уверенной красотой. Домна в коже Хоуп сквозь безволие сразу почувствовала, что это наиболее правильная принцесса и наиболее правильная титульная женщина. Правильная родилась в семье по соседней ветке к Главному русскому хозяину. Титульный муж Титульной женщины был связан с ней родством через более тонкую, но близкую ветку. Домна в коже Хоуп слышала про Правильную раньше от Титульной женщины. Правильная презирала Титульную женщину и никогда не отвечала на ее приглашения.