Кожа

Самуэлю было заказано десять столов и лавок, каждая на два ученика. Хоуп в коже Домны ходила и разговаривала с работающими Неработающего политика. Многие отказывались отдавать детей в школу. Говорили, что хозяин будет против, что детям нужно работать в поле или по дому или заботиться о более младших детях. Некоторые отвечали, что работающим не нужна грамота. В итоге у нее набралось только двое учеников: Инфинити и мальчик Тео – сирота, за которого некому было решать, кроме Хозяина. Хоуп в коже Домны предложила Неработающему политику сделать школу для всех работающих детей в округе. Такой широкий территориальный подход – верный очень политический шаг, показывающий, что он заботится не только о своих работающих, но и обо всех остальных. С хозяевами она обещала поговорить сама. Неработающий политик сказал ей, что предупреждал, что с этими людьми – и назвал работающих словом, произрастающим из цвета их кожи, – ничего у нее не получится. И сказал, что ему все равно, лишь бы школа состоялась, а он не потерял никаких денег. Хоуп в коже Домны прочла его предвыборный политический лист – туда уже была включена школа для работающих.

Сын бывших хозяев разрешил Хоуп в коже Домны позвать детей своих неработающих. Детей работающих тут было всего пятеро. Родители отвечали привычно: что дети нужнее им тут, что далеко ходить через мост и реку, что грамота им не нужна. Самуэль сказал, что он бы отдал своих детей учиться, будь они старше, ведь полезно уметь читать и считать, чтобы их не обманывали. Он не произнес кто, но все поняли, что он имеет в виду неработающих. И, добавил Самуэль, дети смогут сами читать Чудесную книгу. Хоуп в коже Домны получила еще двух учеников – работающих мальчиков.

В этот же день Сын бывших хозяев пригласил Хоуп в коже Домны познакомиться с его матерью. Хоуп в коже Домны с большим удивлением для себя заходила во двор и в дом, где она выросла, без какого-либо сильного чувства. Вот тут свинарник, в котором Хоуп ухаживала за зверями, вот тут, на террасе, ее высекла до полужизни бывшая Хозяйка, вот там проход на кухню, где она спала на полу вместе с Кристиной, вот гостиная, где еще один ее бывший Хозяин танцевал с Дочерью хозяйки, вот лестница, ведущая наверх, в спальни неработающих. Все здесь – сахарный лес, жилища неработающих, хозяйский двор и дом – осталось прежним, не развилось, но и не ужалось, словно заморозилось тогда, когда Хоуп отсюда уехала. Разве что заменилась некоторая деревянная мебель на новую – Хоуп в коже Домны узнала в ней мастерство Самуэля. Словно повторяя за домом и плантацией, Сын бывших хозяев не изменился внешне, даже не отрастил волос на лице.

А бывшая Хозяйка – постарела и похудела. Она лежала в бывшей кровати своей мертвой дочери в бывшей комнате своей мертвой дочери в ночной рубашке и с растрепанными волосами. Тихим призраком не изменившаяся Кристина вынесла емкость с испражнениями лежащей. Сын бывших хозяев подвел Хоуп в коже Домны к матери и представил ту как свою невесту. Хоуп в коже Домны наклонила свое тело в сторону лежащей, потом села на подставленный будущим мужем стул, сделанный раньше в нее влюбленным работающим. Хоуп в коже Домны взяла осторожно застывшую руку бывшей Хозяйки в свои ладони и проговорила, что очень счастлива с ней познакомиться и что она очень любит ее сына. Сын бывших хозяев улыбался радостно и не замечал, что в глазах матери вырос огромный ужас, сделанный из страха и ненависти. Хоуп в коже Домны поняла, что бывшая Хозяйка узнала ее, и улыбнулась еще счастливее. Когда они вышли, Хоуп в коже Домны пожаловалась будущему мужу, что, кажется, не понравилась его матери. Он успокоил ее, объяснив, что мать вряд ли хоть что-то понимает после удара. Они поцеловались и впервые отправились ласкать друг друга на кровать в его комнате. Хоуп в коже Домны кричала преувеличенно сильно, чтобы ее слышала бывшая Хозяйка.