Козлёнок Алёнушка

Я люблю животных, но мы со Степаном не завели ни кошку, ни собаку. Почему? Нас часто нет дома, домашний любимец будет скучать. И кто отведет его погулять? Кто даст поесть, если хозяева уйдут рано, а вернутся за полночь? Никогда не обижу ни кота, ни пса, и, думаю, для хозяина шерсть животного, которого он воспитывал с малых когтей, нечто вроде приправы к еде. Но мне не хочется пить чай, который сейчас приготовила хозяйка. Надеюсь, она не станет настырно угощать меня, соблазняя прекрасным напитком.

Елизавета села за стол, поставила перед собой чашку и осведомилась:

– Вы автор?

Я поняла, что поить меня чаем не собираются. С одной стороны, это прекрасно, мне не придется врать про аллергию, которую вызывает у меня именно «Московский, индийский отборный». А с другой… как-то странно. Даже самые бедные старушки всегда стараются угостить того, кто заглянул к ним на огонек, достают из буфета припасенную для такого случая вазочку с мармеладом…

– Вы автор? – повторила Козлёнок.

– Нет, агент, – придумала я, надеясь, что разговор повернет в нужное русло.

– Какое издательство выпускает книгу? – продолжала допрос Елизавета Петровна.

Меня охватила радость, беседа поехала по правильной дороге.

– «Маленький читатель». Оно недавно открылось, пока не раскручено, но Никита Иванович активно вкладывает средства в…

– Леонов? – перебила меня иллюстратор.

– Да, да, да, – закивала я.

– Вы на него работаете? – с нехорошим выражением лица осведомилась Елизавета.

Я поняла, что художница терпеть не может издателя.

– Нет, я независимый агент, – выкрутилась я, – предлагаю своих авторов в разные места. Смотрю, кто больше денег за рукописи предложит!

– Не связывайтесь никогда с Леоновым! – отрезала хозяйка.

Меня охватило неподдельное удивление.

– Почему? Никита Иванович владелец второго по значимости холдинга в России. Впереди него только «Элефант». У Леонова прекрасная репутация. На рынке «Маленький читатель» недавно, но у него большие перспективы. Автор книги известен как детективщик, но сейчас неожиданно решил попробовать себя на ниве литературы для детей. Издание хорошо разрекламируют. Ваше имя тоже станет известным.

– Милочка, – прищурилась Елизавета, – вы хоть знаете, к кому пришли? Навели справки о художнике?

– Конечно, – кивнула я.

– Похоже, вы, деточка, неправильно оценили информацию, – вскинула подбородок Козлёнок. – Видели мою квартиру?

– Только прихожую, коридор и кухню, – уточнила я.

– Впечатляющие размеры?

Я кивнула.

– В апартаментах семь комнат! – возвестила художница. – Жилье куплено мной на лично заработанные средства.

Я хорошо знала, что Козлёнок прописана в скромной однушке. Квадратные метры ей достались после раздела родительских хором. Откуда у Елизаветы Петровны пусть грязная, неухоженная, но просторная квартира, я понятия не имела.

– Как вы меня нашли? – задала очередной вопрос иллюстратор.

Я процитировала то, что узнала от Майорова:

– У вас есть страница в фейсбуке, в инстаграме, в других соцсетях. Там указан контакт. Я набрала номер, автоответчик сообщил, куда надо звонить по поводу работы с вами, назвал другой контакт. Я написала на ватсап, вы мне ответили, дали этот адрес.

Елизавета допила чай и направилась к плите.

– Правильно. Люди сначала обращаются в мою мастерскую. Так вот! У меня мировая известность, я не нуждаюсь в копеечном заработке, который предложат издательские крокодилы. Для меня важно только творчество. Понимаете? С Леоновым я связываться не желаю! Уходите!

– Разрешите рассказать вам… – начала я.

Хозяйка проворно вскочила, схватила грязное полотенце, и тут в кухне появилась полная женщина в элегантном платье, в руках у незнакомки был пакет с логотипом супермаркета.

– Лиза! Опять развела срач? – возмутилась дама и осеклась.

И тут Козлёнок ударила меня замызганным полотенцем. Я шарахнулась в сторону и стукнулась головой о стену.

– Елизавета! – пришла в негодование не понятно откуда взявшаяся дама. – Ты, похоже, совсем с ума сошла. Девушка, вы кто? Если хотите у Елизаветы Петровны комнату снять, то эта квартира моя.

– Не имела желания поселиться здесь, – ответила я, проводя по лицу ладонью, – приехала договориться с госпожой Козлёнок об иллюстрации книги моего автора. Я литературный агент.

– Заткнись, …! – заорала художница, кинув в меня сахарницей.

И бросилась к хозяйке апартаментов с воплем:

– Врешь, …! Брешешь …! Все тут мое! Все! Ты домработница! Я богатая! Я гениальная! Я великая! Потрясающая. Ты …!

– Девушка, быстро уходите, – велела дама, – она впала в агрессию.

Козлёнок зарычала, начала швырять на пол посуду, потом схватила даму за руку.

– Пожалуйста, в ванной в шкафчике заряженный шприц. Он там один такой, не перепутаете, – скороговоркой произнесла дама, пытаясь вырваться. – Лиза, посмотри в пакет, там конфеты!

Сумасшедшая перестала буянить, заулыбалась, но не отпустила женщину.

– Хочу чаю! С шоколадом.

– Сейчас, – пообещала дама. – Разожми пальцы, я приготовлю тебе вкусный.

– Нет! – завопила Козлёнок и стала трясти незнакомку.