Козлёнок Алёнушка

Я быстро шмыгнула в коридор, промчалась по бесконечным коридорам, нашла ванную, шкафчик, шприц, опрометью принеслась назад и застала драку.

На секунду я растерялась, потом живо воткнула иглу в руку Елизаветы. Козлёнок рухнула на пол как подкошенная.

Глава двадцать восьмая

– Спасибо, – выдохнула дама, пытаясь привести себя в порядок, – вы мне очень помогли. Давайте знакомиться. Софья Михайловна.

– Виола, – представилась я, – лучше без отчества. Надо вызвать врача и отнести больную в комнату.

– Мы ее не поднимем, а доктору я сейчас позвоню, – сказала Софья.

– Елизавета не особенно крупная, – оценила я вес художницы, – однако вы правы, нести ее на руках тяжело. Но если мы подсунем под нее плед, то довезем ее на нем куда надо.

– Гениальное решение! – похвалила меня Софья. – Принесу накидку, она шелковая, хорошо поскользит по паркету.

С задачей перевозки спящей иллюстраторши мы справились за четверть часа. И даже положили ее на кровать.

– Фу, – выдохнула Софья, – за тяжкий труд мы определенно заслужили по чашечке кофе. Со сливочками.

– Спасибо, что-то не хочется, – пробормотала я.

Собеседница засмеялась:

– Сама не люблю здесь что-либо пить или есть. Пойдемте ко мне, я живу этажом выше. Какую книгу вы хотите иллюстрировать?

– Детскую, – ответила я. – Вы подруга Козлёнок?

– Двоюродная сестра, – уточнила Софья.

– Может, знаете, почему Елизавета Петровна ненавидит издателя Леонова? – осторожно спросила я.

– За пять минут не расскажу, – ответила Софья, – пошли наверх.

Мы поднялись по лестнице и очутились точь-в-точь такой же квартире, как у Елизаветы. Только эта была с хорошим ремонтом и безукоризненной чистотой радовала глаз. Навстречу вышел красивый рыжий кот.

– Персик, знакомься, – велела ему хозяйка.

Персик подошел ко мне и сел у ног.

– Вы ему понравились, – подчеркнула Софья. – Персик не к каждому человеку приближается. Агрессии он никогда не проявляет, просто уходит.

Беседуя о коте, Софья привела меня в столовую, которую объединили с кухней. И я увидела стеллаж с книгами Виоловой. Наверное, на моем лице появилось растерянное выражение, потому что хозяйка засмеялась.

– Не ожидали?

– Нет, – ответила я, – вы меня узнали!

– Конечно, сразу, – подтвердила Софья Михайловна, – всегда покупаю ваши новинки. Давно хотела сказать Арине Виоловой: пишите чаще.

– Постараюсь, – улыбнулась я.

– Вы мне понравились с первой встречи, – вдруг произнесла Софья.

– Мы виделись ранее? – заморгала я.

Софья Михайловна подошла к столику и включила чайник.

– Знаю, что вы не любитель кофе.

– Наверное, не стоит говорить о напитках в каждом интервью, – вздохнула я, – но корреспонденты задают одни и те же вопросы…

– Я профессор, доктор наук, историк, – уточнила Софья. – В свое время получила предложение вести программу на радио, она называлась «Вечерний разговор с ученым». Арина Виолова пришла ко мне после выхода своей первой книги, подарила мне издание. С автографом.

Хозяйка подошла к шкафу, вынула один томик и раскрыла его.

– Вот. Видите?

– Действительно, мои каракули, – удивилась я.

Чайник щелкнул и отключился. Софья вернула книгу на место и достала из серванта коробку конфет.

– Вы интересно говорили. В отличие от многих знаменитостей не корчили из себя невесть что, задорно смеялись, ответили на все вопросы. Признаюсь, я не была обожательницей криминального чтива. Если какой-то автор дарил мне свой детектив, то я никогда не приносила его домой. Да и те, кто работает в жанре полицейского романа, ко мне попадали редко, только по договору с издательством. Ну, вы понимаете.

– Оплаченный эфир, – кивнула я, – рекламная акция.

– А Виолова мне понравилась, – повторила Софья, ставя передо мной чашку с крепко заваренным чаем, – поэтому я прихватила ваше творение. И вот во что это вылилось! Целый шкаф теперь. Зачем вам Елизавета? Только честно!

– У нее есть сестра… – начала я.

– Козлёнок Алёнушка, – поморщилась хозяйка, – таковы настоящие фамилия и имя матери известного издателя Леонова. Удрав из дома в юном возрасте, она изменила паспортные данные, стала Елизаветой Петровной Леоновой. И что забавно, потом вышла замуж за Ивана Леонова. А я ее двоюродная сестра. Почему Алёна присвоила себе имя Лизы? Из зависти. Ей всегда хотелось оказаться на месте старшей сестры. Но на это надеяться не стоило. Так она хоть в паспорте Елизаветой стала. Не спрашиваю вас, с какой целью вы расспрашиваете меня. Хорошо знаю: ваш муж владелец агентства, которое занимается благим делом: помогает невинно осужденным обрести свободу. Дмитриев в юном возрасте сам стал жертвой ложного обвинения.

Я сделала глоток чая.

– Вы хорошо подкованы.

Софья пододвинула ко мне вазочку с дорогими конфетами.