Козни качка

— На окружной ярмарке. Мои друзья поспорили со мной на двадцать баксов, что я не смогу проехать на нем и восьми секунд. Они заставили парня из карнавала крутить педали на этой дурацкой штуке — я думала, что умру. — Она делает вид, что поправляет волосы. — Легче простого.

Я смотрю на нее, ошарашенный и немного возбужденный.

— Мне трудно представить тебя верхом на механическом быке на окружной ярмарке.

— Почему же?

— Просто трудно. — Мой желудок снова урчит, достаточно громко, чтобы Скарлетт услышала, как он жалуется. — Черт возьми, я проголодался.

— Ты всегда на это жалуешься?

— Да. — Я бросаю на нее свой самый грозный голодный взгляд. — Я должен потреблять чертову тонну калорий в день, чтобы поддерживать это тело.

Я понимаю, как самонадеянно это звучит, но это правда. Это тело требует тонны работы, и это не всегда прогулка в парке, поддерживающая его.

— Не хочешь передать мне мою сумку? — Скарлетт указывает на черную сумку, которую она бросила на землю раньше, безвольно лежащую на крыльце возле двери.

Я толкаю её ногой в ее сторону.

Она игнорирует грубость моего жеста, копаясь в ней рукой.

— К счастью для тебя, у меня есть с собой несколько закусок.

Это значительно оживляет мой живот, когда я похлопываю его ладонью.

— Ну-ну, все будет хорошо, приятель, — милая дама принесла закуски.

— Чего ты хочешь? У меня есть гранола, протеиновые батончики, пакетик крендельков и эти штуки с ореховыми палочками. — Скарлетт продолжает копаться в сумке. — И одна упаковка фруктовых закусок в форме Скуби Ду.

Мои глаза расширяются.

— Ты меня заводишь.

— Моя готовность заводит тебя? Ты такой странный.

Она достает обещанные протеиновые батончики, протягивает два в мою сторону, слегка встряхивая их. Заманчиво.

— Шоколадная крошка или овсянка с изюмом, выбирай.

— И тот, и другой? — Я протягиваю ладонь и шевелю пальцами, как будто собираюсь взять ребенка, потому что она принесла хорошие батончики с настоящим белком. — Идите к папочке.

Мы оба наклоняемся вперед достаточно близко, чтобы встретиться на полпути, достаточно далеко, чтобы Скарлетт могла хлопнуть по моей открытой ладони, а затем снова порыться в своей сумке.

— Думаю, это все, что у меня есть из протеиновых батончиков.

— Нет, не беспокойся об этом — они потрясающие. Спасибо.

— Спа… — Она замолкает. Смеется. — О боже, я почти поблагодарила тебя за то, что ты остался со мной на улице.

Разрывая серебряную обертку на протеиновом батончике номер один, я оглядываюсь.

— Для протокола, это не портит мне вечер, Скарлетт, — эти вечеринки так чертовски изжили себя.

Запихнув в рот половину батончика овсянки с изюмом, я жую. Глотаю.

— Зачем ты пришла сегодня вечером, если думала, что будешь сидеть снаружи?

— Я не была уверена, я просто предположила, что это возможно… — Ее нижняя губа выпячивается. — Подумала, что, может быть, я изморю тебя своей яркой индивидуальностью и обаянием.

Она, черт возьми, не знает, что мы снаружи, потому что я думаю, что она красивая, и внутри со всем этим шумом слишком трудно вести разговор.

— Ты так все время говоришь. — Я бросаю на нее беглый взгляд, не сводя глаз с ее пышного пальто средней длины. Вязаной зимней шапки. Рукавиц. — Не обижайся, но ты не выглядишь так, как будто пришла на вечеринку.

Она вскрывает пачку фруктовых закусок, пакет шуршит, бросает красную в рот.

— Я реалист, Роуди. Я не хотела отморозить себе задницу, если ответом будет «нет».

Мы молча жуем, вытянув перед собой ноги. Ее голова упирается в стену дома, глаза закрываются, когда она проглатывает свой первый кусочек.

— Я люблю эти глупости. Они такие вредные.

В ход идет оранжевая.

— Я никогда не брал еду из мусорного бака и не ел ее, — объявляю я, делая глоток из бутылки с водой, как будто я полная задира.

— Прекрати немедленно! Ты не мог!

— Мог, — хвастаюсь я с гордостью. — Я умирал с голоду и был с несколькими приятелями, и мы шли мимо действительно хорошего ресторана. Технически мы шли по переулку мимо их мусорных баков…

— Это так отвратительно — твой рот был в мусоре. Какого черта ты ел?

— Паста с фрикадельками из пакета с остатками еды. — Я хихикаю. — Мы были в городе, и его только что выбросили, так что я решил, что он чистый.

— Роуди, это отвратительно!

Когда она наклоняется вперед и стучит меня по штанине, отчитывая, все мое тело напрягается, икра горит там, где она ткнула в нее кончиками пальцев.

— Они были еще теплые! Ясно, что я не умер от этого, так насколько же это было плохо? — Я протестую. — Кроме того, сверху было посыпано нужное количество пармезана.

Я сжимаю пальцы, посыпая воображаемый сыр на воображаемое блюдо со спагетти.

Скарлетт игриво шлепает меня, убеждая меня прекратить говорить об этом.

— Меня сейчас стошнит. Прекрати это.

Наш громкий смех разносится по двору, заставляя немногочисленных людей, собравшихся у дороги, посмотреть на дом.

Я жую последний кусочек батончика с овсянкой и открываю второй. Жую.

— Ладно, умник. — Я глотаю. — Вот тебе ещё один — я никогда не жульничал на тесте.

Ее дерзкий нос морщится.

— С чего ты взял, что я умник?