Козни колдуна Гунналуга

Колонна воинов, выходя на дорогу, выглядела уже вполне солидной — более четырех сотен проверенных бойцов — и растянулась по дороге извилистой змеей. Но возвращение не показалось долгим, потому что настроение у победителей было приподнятое, а побежденные были заняты мыслями о своей новой службе и пытались сообразить, к добру или к несчастью такие перемены. В вике встречали победителей, но и побежденных приняли вместе с победителями, как новых друзей, не вспоминая старые обиды и притеснения. На праздник Торстейн выделил только час, потому что пора было выступать в дорогу, чтобы успеть в два перехода добраться до следующего большого селения. И через час уже выступили в путь, пристроив позади колонны воинов колонну с пленными рабами-русами. Ночевать планировали среди прибрежных скал, поскольку начало пути шло вдоль морского побережья, и только после большого селения, где Одноглазый тоже рассчитывал пополнить ряды воинов, дорога сворачивала в материковую сторону, тянулась среди суровых холодных гор, где ветер гуляет по долинам, и к морю уже долго не приближалась.

Торольф намеревался за время пути хотя бы вдвое увеличить численность своего войска, в основном за счет жителей внутренних районов, которые живут более бедно, чем приморские жители, и даже намеревался нанять еще полсотни берсерков, живущих отдельной колонией как раз на их пути, в дополнение к существующей полусотне. Тогда у ярла будут более солидные силы, с которыми можно без сомнений отстаивать свое мнение на собрании бондов и мало обращать внимания на мнение других ярлов, даже если они сумеют преодолеть обычную разноголосицу и объединиться. Еще Гунналуг к моменту собрания выделит своих людей в поддержку. Да и сила и авторитет самого Гунналуга будут стоить такой же военной силы. А если до бондов дойдет история с молнией, бьющей по указке Торольфа, кто тогда посмеет выступить против его желания стать конунгом? — сам себя мысленно спрашивал Одноглазый. Только тот, кто сам желает стать. Но в этом случае воинская сила должна будет уже не просто себя показывать, а громко и настойчиво, с отточенным красноречием говорить своим металлическим языком. А много ли найдется охотников столкнуться с Торольфом?

Ответ тоже приходил сам собой. Есть только один вариант, при котором у Торольфа могут возникнуть проблемы. Если сын Кьотви юный Ансгар заявится на собрание с символом власти, пристегнутым к поясу, то все старания Торольфа окажутся напрасными. При существующем конунге собрание бондов не имеет права выбирать нового конунга, и Ансгар тогда будет признан существующим конунгом. И вообще тогда собрание, возможно, не состоится. Вернее, оно состоится как знакомство с новым конунгом, но не более.

Но это все тоже не бесповоротная беда. Жизнь проста, а конунги смертны. И если Торольф, в самом крайнем случае, прямо там, не откладывая решения вопроса надолго, отыщет подходящую и оправданную причину для ссоры и разделается с мальчишкой, никто не посмеет сказать, что победитель недостоин титула. И тогда собрание не придется собирать еще раз. Но все же мальчишку, если он до сих пор жив, вопреки уверениям ярла Фраварада, лучше до собрания не допускать и разделаться с ним раньше, прямо накануне. И Гунналуг тоже в этом заинтересован. Он постарается помочь. После того как колдун уничтожил молнией ярла Ингьяльда, пусть и думают все, кроме самого Одноглазого, что это не Гунналуг, а он сам это сделал, так вот, после этой скоротечной и красивой расправы, повлиявшей на всех при этом присутствующих, Торольф уже не сомневался, что и Ансгара постигнет та же или похожая участь. И это дело времени. Но для подкрепления своих претензий на верховную власть в стране собранию бондов необходимо продемонстрировать и собственную значительную воинскую силу. Конунг всегда не только власть, но и сила. Иначе получится как в Швеции. Конунг имеет власть, но не имеет реальной силы, чтобы воплощать в жизнь свои приказы. И это несмотря на то, что конунга поддерживает мощный Дом Синего Ворона вместе с Гунналугом. Однако Швеция слишком большая страна, и противник у конунга слишком сильный и авторитетный, чтобы ситуация стала однозначной. В Норвегии так быть не должно. В Норвегии сила значит много, и все бонды желают считаться с властью только тогда, когда она обладает и силой. Потому демонстрировать силу следует обязательно.

Такие мысли спокойно плавали в голове ярла и создавали радужную картину величественного будущего. Казалось, уже нет причины, способной помешать начатому так удачно. Удачное начало всегда обещает удачное завершение — это истина, не подлежащая сомнению. И непонятно было, отчего хмурится Гунналуг, едущий рядом с Одноглазым.

— Тебя недобрые мысли посещают? — тихо, чтобы не слышали идущие неподалеку воины, спросил Торольф.

— Меня беспокойство посещает… — ответил колдун устало. — А беспокойство добрым не бывает, и это даже тебе, наверное, известно…