Крабат

- Потому что я в себя не верю, - сказал Юро. - И потому что у меня нет девушки, которая бы попросила меня освободить.

Он подвигал обеими руками подсвечник, вращая его по столешнице туда и сюда, медленно и изучающе, будто хотел найти в нём что-то определённое, что было для него важно.

- Чтоб мы правильно друг друга понимали, - заметил он наконец. - Пока тебе не нужно принимать решение, Крабат, окончательное решение. Но мы уже сейчас должны начать делать всё, что в наших силах, и позаботиться заранее, чтоб ты смог облегчить девушке проверку, если потребуется.

- Но это же я могу! - сказал Крабат. - Я ей в мыслях передам необходимое - так же выйдёт, это ведь мы уже изучали!

- Так не выйдёт, - возразил ему Юро.

- Нет?

- Потому что во власти Мастера этому помешать. Так он сделал с Янко - и так же он сделает в этот раз, тут нет сомнений.

- Что тогда? - спросил Крабат.

- Ты должен, - сказал Юро, - за лето и осень добиться того, чтоб тебе под силу стало противостоять воле Мастера. Когда мы в обличии воронов усядемся на шесте и он велит нам: "Суньте клювы под левое крыло!" - ты должен будешь ухитриться единственный из всех засунуть клюв под правое. Ты понимаешь меня. Если на проверке ты поведёшь себя иначе, чем мы, все остальные, то дашь себя опознать: девушка поймёт тогда, на какого ворона ей надо указать, и готово.

- И что мы можем сделать? - заметил Крабат.

- Ты будешь тренировать свою волю.

- Больше ничего?

- Этого более, чем достаточно, как ты заметишь. Давай начнём?

Крабат был согласен.

- Предположим, - проговорил Юро, - что я Мастер. Когда я дам тебе приказ, ты попытаешься сделать противоположное тому, что я сказал. То есть если я тебе приказываю передвинуть что-то справа налево, ты передвигаешь слева направо. Когда от тебя требуется встать, ты продолжаешь сидеть. Пожелаю, чтоб ты глядел мне в лицо, ты тогда смотришь в сторону. Это ясно?

- Это ясно, - сказал Крабат.

- Хорошо, тогда приступим.

Юро указал на подсвечник, который стоял между ними.

- Возьми его, - повелел он, - и передвинь ближе к себе!

Крабат протянул руку к подсвечнику с твёрдым намерением отодвинуть его прочь от себя, в сторону Юро - но натолкнулся на сопротивление. Сила, которая противодействовала его собственной силе воли, обхватила его, и от этого на мгновение его будто парализовало. Затем разгорелся безмолвный поединок. С одной стороны приказ Юро - с другой Крабат, который желал не мытьём, так катаньем ему противостоять.

Он всё ещё был полон решимости отодвинуть подсвечник. "Прочь, от себя! - думал он. - Прочь, прочь!"

Но он заметил, как воля Юро постепенно овладевала его волей, как одна медленно гасила другую.

- Как ты... прикажешь, - услышал наконец Крабат свои слова.

Затем он послушно притянул свечу к себе. Он был словно выскоблен изнутри. Если бы кто-то сказал ему, что он уже мёртв, он бы поверил.

- Не отчаивайся!

Издалека он услышал голос Юро. Затем почувствовал, как тот положил руку ему на плечо, и снова, на это раз совсем рядом, услышал, как Юро говорил:

- Не забывай, что это была первая попытка, Крабат.

С этого времени все ночи, в которые мельника не было дома, они проводили на кухне. Там Крабат упражнялся под руководством Юро одолевать своей собственной волей волю друга; это была тяжёлая работа для обоих, и довольно часто казалось, что Крабат готов пасть духом - "потому что я же с этим не справлюсь - и если уж я должен умереть, то по крайней мере не хочу быть виновным в том, что и девушка погибнет, понимаешь ты это?"

- Да, - говорил тогда Юро, - это я понимаю, Крабат - но ведь девушка ещё ни во что не посвящена. Тебе пока вообще не нужно раздумывать, так ты решишь или эдак. Важнее, чтобы мы продолжали. Если ты не потеряешь мужества и не сдашься - вот увидишь, как хорошо у нас будет получаться к концу года, поверь мне!

Снова, уже в который раз, начиналась по новой эта канитель - и постепенно, к концу лета, стали время от времени появляться первые успехи.

Орёл султана

Зародились ли у Мастера подозрения? Вышел ли он - возможно, с помощью Лышко - на след Крабата и Юро?

В один из первых сентябрьских вечеров он позвал парней посидеть и выпить, и после того, как они собрались за большим столом в комнате Мастера и стакан у каждого был наполнен, неожиданно провозгласил тост "за дружбу!" Юро и Крабат озадаченно переглянулись через стол.

- Пейте до дна! - воскликнул Мастер. - Пейте все до дна!

Потом дал Лобошу по новой наполнить свой стакан и сказал:

- Я в прошлое лето рассказывал вам об Ирко, моём лучшем друге. И я не скрыл от вас, что однажды его прикончил. Как до этого дошло, узнайте теперь... Это было в годы Великой Турецкой войны, Ирко и мне пришлось тогда на какое-то время исчезнуть из Лужиц, мы разбежались. Я завербовался в войска Кайзера, где служил мушкетёром, в то время как Ирко - о чём я подозревать не мог - нанялся к турецкому султану магом.