Крабат

Ведя вороного за уздечку, он заходит внутрь - и верно, там примостился на складном стуле, подперев голову руками, известный герой войны и пожиратель турок из Дрездена. Крабат делает себя видимым, откашливается, шагает к маршалу - и пугается.

У полководца чёрная кожаная накладка на левом глазу!

- Что такое? - каркает он на Крабата по-вороньему хриплым голосом. - Ты на службе у турок? Как ты вошёл ко мне в палатку?

- Разрешите доложить, - говорит Крабат. - У меня приказ вывезти Ваше Превосходительство. Мой конь стоит наготове.

Теперь и вороной снова принимает видимый облик.

- Если Ваше Превосходительство ничего не имеет против... - роняет Крабат.

Он запрыгивает на коня и показывает маршалу, чтоб садился позади него. И они выносятся вон из палатки.

Янычары так озадачены, что пальцем не успевают пошевелить. Беспрерывно крича "Дорогу!", Крабат вместе с освобождённым маршалом устремляется по узкому проходу прочь из лагеря. При виде них нубийская гвардия султана даже роняет копья и сабли.

- Нно-о! - кричит Крабат и, - придержитесь, Ваше Превосходительство!

Никто не смеет встать у них на пути. Уже они на выходе из лагеря, уже в чистом поле. Вот Крабат поднимает вороного в воздух, и лишь теперь турки начинают палить в них из всех стволов - шумит и свистит только так.

Крабат настроен на лучшее, он не боится турецких пуль.

- Если эти парни хотят в нас попасть, они должны стрелять в нас чем-нибудь золотым, - учит он маршала. - Пули из железа и свинца не причинят нам никакого вреда - и стрелы тоже.

Выстрелы стихают, пальба прекращается. Тут оба наездника слышат шелест и гул со стороны турецкого лагеря, и звуки стремительно приближаются. Крабату нельзя оборачиваться, пока он скачет по воздуху, поэтому он просит своего спутника посмотреть назад.

Маршал сообщает о громадном чёрном орле, который их преследует.

- Он нападает с высоты, спиной к солнцу, клювом - в направлении нас!

Крабат произносит колдовское заклинание - и между орлом и ними громоздятся тяжёлые тучи, серые и густые, горы из тумана.

Орёл пробивает их.

- Вот! - каркает Маршал. - Он идёт в атаку!

Крабат давно смекнул, что это за орёл такой их преследует; его нисколько не удивляет, что тот их окликает.

- Поверните! - кричит орёл, - Или смерть вам!

Он кричит голосом, который Крабат знает. Откуда он знает его? Нет времени задумываться об этом! По его знаку поднимается буря, которая отбрасывает орла, которая должна смести его с неба как метёлку из перьев - но снова не удаётся: орёл султана не уступит любому урагану.

- Поверните! - кричит он. - Признайте поражение, пока не слишком поздно!

"Голос!" - думает Крабат. Теперь он его вспомнил: это голос Юро, голос друга, с которым они вместе работали подмастерьями на мельнице, много лет назад в Козельбрухе.

- Орёл! - докладывает маршал. - Сейчас он нас нагонит!

Внезапно Крабат вспоминает, кому принадлежит и этот голос, что каркает ему в ухо:

- Твоя пушка, мушкетёр! Почему ты просто не пристрелишь это чудовище?

- Потому что у меня нет ничего золотого, чтоб им стрелять.

Крабат рад, ведь это даже правда. Но маршал Саксонии - или кто там ещё сидит позади него - маршал отрывает золотую пуговицу от своего мундира.

- Заряди ею мушкет - и стреляй же!

Юро, орёл Юро, на расстоянии лишь нескольких взмахов крыльев от них. Крабат не думает и во сне убивать его. Он делает вид, что вставляет золотую пуговицу в ствол своего оружия - в действительности он даёт ей выскользнуть из руки.

- Стреляй же! - напирает маршал. - Стреляй же!

Не поворачивая головы, Крабат выстреливает в преследователя из мушкета, через левое плечо: холостым, как он знает, там лишь порох, в стволе нет золотой пуговицы.

Грохает выстрел - и внезапно пронзительный предсмертный крик:

- Крабат! Кра-баа-аат!

Крабат пугается, роняет мушкет, затем закрывает лицо руками и плачет.

"Крабат! - стоит у него в ушах. - Кра-баа-аат!"

Крабат со стоном вскочил. Как так получилось, что один миг - и он сидит здесь за столом, с Андрушем, и Петаром, и Мертеном, и всеми остальными? Как они вытаращились на него, бледные и испуганные - и каждый тут же опускал взгляд, когда замечал, что Крабат смотрит на него!

Мастер сидел на своём месте, будто мертвец, откинувшись назад, молча, словно прислушивался к чему-то вдалеке.

Не двигался и Юро. Он лежал, навалившись на стол, лицом вниз, с раскинутыми руками: ещё несколько мгновений назад - крылами орла, шелестящими крыльями. Рядом с Юро - опрокинутый стакан. Пятно на столе, тёмно-красное - вино или кровь?

Лобош бросился с рыданиями к Юро.

- Он мёртв, он мёртв! - кричал он. - Крабат, ты его прикончил!

Крабат почувствовал комок в горле, он рванул обеими руками рубашку.

Тут он увидел, как Юро шевельнул одной рукой - и потом другой. Медленно, казалось, жизнь возвращалась в его тело. Он оперся на руки, он поднял лицо - круглое красное пятно на лбу, на два пальца выше переносицы.

- Юро! - маленький Лобош обхватил его за плечи. - Так ты всё-таки жив, Юро - ты всё-таки жив!