Краденая победа

но с таким же успехом они умеют снимать часовых, стрелять из пушек, закладывать

минные подкопы, взрывать амбары и травить воду в колодцах, сеять панику и

распускать порочащие слухи. Много копий когда-то было сломано в Темесе

командованием: спорили, стоит ли вообще воинам мараться в такой грязи. Но с

каждым годом правота тех, кто говорил: "Стоит!" - становится все очевиднее.

Говорят, уже и ствангарцы, признанные мастера сухопутной войны, формируют

подобные части...

- Позвать капитана Сюлли, - распорядился подполковник.

Капитан Бернард Сюлли свое дело любил. Это тебе не пехтура, которой куда

сказали, туда она и идет. В ночных рейдах, засадах и тайных диверсиях нет, и не

может быть единого правила, если такое правило появилось - "разведчикам" смерть.

Ибо если пехтуру захватят в плен и заставят рыть сортиры да траншеи, самое

большее - пристрелят без затей, "разведчикам" на такое рассчитывать не стоит. Да

и как еще поступать с теми, кто под покровом ночи режет глотки, взрывает амбары

и травит воду в колодцах, по-подлому, из засады, отстреливает офицеров и творит

другие непотребства? Сам Сюлли, будь он на месте тех, других, никогда бы не дал

пленным "разведчикам" легкой смерти. Показательно бы убивал несколько дней

кряду, чтобы никто и никогда не решился поднять руку на его ребят... Но у этих

черномазых дураков нет ничего подобного, они воюют по древнему, как мир, кодексу

чести. И, конечно, проигрывают.

- Сержанта Рокетта ко мне, - скомандовал Сюлли.

Нынешнее поручение нравилось Сюлли больше, чем другие. Взять крепость, и из ее

же орудий расчистить полку дорогу! Определенно, подпол пойдет далеко. Служить

под началом такого - удовольствие, и, право же, не зря поручили это скользкое

дело. Но первое, чему учат в ротах Особых батальонов - нет ничего важнее

разведки. Если батальон воюет с открытыми глазами, а дивизия против него - с

закрытыми, батальон победит. Ну, а когда война ведется такими способами, без

разведки не обойтись сугубо и трегубо.

- Сир капитан, прибыл по вашему распоряжению!

Честно говоря, Сюлли откровенно не понимал двух вещей: во-первых, почему

парень все еще не лейтенант, и как вообще попал в отборную темесскую роту. Если

первое можно объяснить эрхавенским происхождением и девятнадцатью годами, второе

не лезет ни в какие рамки. Когда вечно недовольный темесским правительством

эрхавенец поднаберется опыта, а потом поставит его на службу мятежникам...

Впрочем, а не плевать ли ему, тавалленцу Сюлли, на темесские заботы? Если у

генералов надменной, утопающей в роскоши, развратной и вороватой Темесы отказали

мозги - ему-то с того какая печаль? Да и платят ему не за бесполезные

умствования, а за дело - например то, которое ожидает Особую роту в Кангре и

далее, в Джайсалмере.

- Вольно, сержант, - по привычке произнес Сюлли и усмехнулся: они лежали на

нагретой солнцем скале, осторожно выглядывая из-за вершины. Увы, скала скрывала

двоих от глаз врага, но не от палящего солнца месяца ашадх. Все достоинство

скалы состояло в том, что отсюда, как на ладони, была видна дальнейшая тропа в

обход ущелья, лощина с "кустиками" и крепость. Исполнить тут команду "вольно"

было проблематично.

- По вашему приказу дошел вон до той скалы перед лощиной, - отрапортовал

Рокетт. - В лощину не выходили, но постов там точно нет. Ворота крепости

открыты, часовых не видно. Нас, похоже, не ждут. А в лощину-то, может, сходить?

Вдруг засада там?

За это его и уважал капитан: эрхавенец никогда не был тупым исполнителем.

"Будешь задавать такие вопросы - станешь командиром Особой роты, а то и

батальона, - подумал Сюлли. - Но сейчас ты чересчур осторожен". - Помните,

капитан, как было у Мератха?

- Глупости! Смотри, кустики тебе едва дотянутся до пояса. Где там спрятать

засаду?

- Может, они лежат...

- А смысл? - усмехнулся Сюлли. - Мы не видим их, они не видят нас... И потом,

раз ворота открыты, но не охраняются - засаду устроить тем более не додумаются.

Идем дальше.

- Есть, сир капитан!

Не шевельнулся ни камень, ни чахлые кустики на обожженной солнцем вершине, а

черноволосого, симпатичного юнца рядом уже не было. Сюлли и сам умел не хуже, но

у него-то позади десятки, если не сотни дерзких ночных налетов, а до того

карьера вора-домушника в Темесе. А что за душой у мальчишки? Полгода службы в

обычном пехотном полку, плавание на корабле из Темесы и полгода у него в роте.

Но некоторые задачи парень исполняет лучше повоевавших лет пятнадцать,

украшенных шрамами и повидавших всякое вояк. Никогда не забывается, не теряет

осторожность - и в то же время не трусит. А главное - умеет думать, а не тупо

исполняет, что приказано. Самое то для офицера. "Если все удастся - отошлю парня

в Майлапур, на офицера учиться.

Не трубили горны, не гремели копыта коней, не было слышно даже мерного стука

тысяч сапог о землю. "Разведчики" шумели лишь на пьянках и парадах, никогда - на

войне. Тишина и тьма - их главные союзники, не считая, конечно, беспечности

вражьих караульных и глупости их командиров. Да и увидеть их, несмотря на

ослепительное сияние солнца, можно было только при большой удаче. Редкая цепочка