Краденая победа

- Повелитель! - прохрипел он. Адмирал не надеялся, что Валладжах услышит, что

он вообще где-то рядом, но над ним склонилось знакомое лицо.

- Да, Лал? - сейчас рядом никого не было, кроме дворцового лекаря, а тот

пользовал самых знатных людей страны и был своим. - Что, друг?

- Не... сдавайся... этим, - произнес адмирал, и хотя крови на губах стало

больше, голос Лала зазвучал отчетливее. - Они... легко обманут.

- Но они захватили женскую половину! - воскликнул Валладжах. - Моя семья - у

них в руках!

- Если повелитель... сдастся, они захватят всю страну! - Даже сейчас на лице

адмирала появился нешуточный гнев, но адмирал закашлялся кровью и вынужден был

замолчать. - А за их спиной - Темеса. - Впрочем... решать тебе.

- Лал, я предложу им живыми выйти из города в обмен на заложников. Не больше.

- А если... потребуют, чтобы ты... отрекся от престола?

- Если будет нужно, напишу, что скажут. Но тогда живыми их не выпущу. Я пойду,

старина - надо скомандовать...

- Нельзя... писать... они... обма...нут, - просипел умирающий.

Правитель не слышал, он уже выходил из лазарета. У двери к нему молча

присоединились несколько гвардейцев с обнаженными тальварами. Так же безмолвно,

чеканя шаг, они двинулись вслед за правителем. Радже полагалось бы ехать на

переговоры в паланкине - но где его сейчас найдешь? Важнее остановить

бессмысленное кровопролитие. Мясорубка во дворце на руку только Темесе.

Так, вот он, коридор, ведущий в женские покои. Сюда Валладжах ходил, чтобы

увидеться с женой, отдохнуть от трудов по управлению страной и, ненадолго

перестав быть "солнцеликим повелителем", стать просто любящим мужем, с недавних

пор - и отцом. Воспоминания о ласках жены полоснули по сердцу тупым клинком,

стало совсем тоскливо. "Что угодно сделаю, а ее вытащу. А этих... на кол!!!"

- Стойте здесь, я спущусь, - произнес сверху, из-за покрывала, скрипучий

голос. Не Бахадур - темесец, назначенный главным священником веры

Единого-и-Единственного в Джайсалмере, резидентом и одновременно - и послом

Темесы. Раммохан Лал говорил о темесце, как об очень опасном типе, способном на

все. Но нужно рискнуть. Если смута продлится хотя бы несколько дней, Темеса

может счесть, что в городе пора "наводить порядок". И на город двинутся войска,

а встречать их, считай, нечем. Даром, что ли, рават Салумбар на днях донес о

подходе к границе Двадцать Пятого полка? - Увы, принц Бахадур занят делом. Вы бы

тоже могли привести на переговоры адмирала, но, по моим сведениям, он погиб,

защищая вас. Сочувствую вашему горю. Ваше величество - можно, я буду называть

вас по-нашему? - у меня достаточные полномочия, чтобы все важные вопросы решить

со мной.

- Значит ли это, что наш дорогой дядя - лишь ваша марионетка, Фанцетти? - не

удержался от колкости Валладжах. - В таком случае, зачем такие сложности?

Объявите раджой себя - у вас столько же прав на престол, сколько и у Бахадура. А

еще лучше - генерал-губернатора из Майлапура, это было бы совсем честно...

- Видите ли, Бахадуру повезло родиться сыном Ритхешвара, а нам с

генерал-губернатором - нет, - парировал Фанцетти. - Если что-то случится с вами

и вашим наследником - он станет законным раджой. И если вы отречетесь от

престола - тоже. А вы говорите - равные права, равные права... У вас кто кем

родился, тот тем и станет.

- Но я пока что жив, Фанцетти, и мой наследник - тоже. Не стоит об этом

забывать. И отрекаться...

- Об этом я бы и хотел с вами поговорить, - улыбнулся темесец. Спокойно - даже

с... сочувствием? Невероятно, но, похоже, темесец именно сочувствует противнику.

- Поверьте, ни я, ни Бахадур, ни, даже, генерал-губернатор не хотят лишней

крови. Они оставят вам жизнь, как и вашей супруге, и вашему наследнику, разрешат

забрать все личные вещи и даже назначат вам определенную пенсию...

- Поразительная щедрость - предлагать человеку принадлежащее ему по праву! -

перебил темесца правитель. - Можете еще предложить мне мою одежду и тальвар?

Темесец сипло выдохнул, едва справившись со злостью. Но Университет - хорошая

школа дипломатии. Он сдержался, напомнив себе, что, в конце концов,

самонадеянный правитель недолго останется таковым. Без Раммохана Лала его ничего

не стоит обмануть.

- ...в обмен на отречение от престола за себя и за всех своих наследников, -

как ни в чем не бывало, продолжил Фанцетти. - И все. Увы, дворец еще понадобится

новому радже, но вы можете получить взамен особняк в любой части Аркота. Можете

даже переехать в Темесу...

- А если я скажу "нет"? Ведь мои войска контролируют город, даже если вы

захватите дворец, выбраться уже не сможете!

- Честное слово, не хотелось бы до этого доводить, - вздохнул Фанцетти. - В

таком случае, во-первых, ваши жена и ваш сын умрут. Страшно умрут, как язычники

и противники Церкви. Притом уже через полчаса, если я не прикажу оставить их в

живых: поэтому не советую поддаваться ярости и меня убивать. Во-вторых, дворец

неплохо укреплен, мы продержимся до подхода помощи. А в-третьих, вы, наверное,

слышали от разведчиков, что Двадцать Пятый пехотный полк Темесы вышел к границе

у Кангры. По моим расчетам, полк уже овладел крепостью и идет сюда, через