Край маков

– Куда Вы меня тащите?– испуганно вопрошала девушка.

Она пробовала бить его букетом с ромашками по руке.

Не обращая внимания на её протесты, он доложил:

– Вон карета дежурит нашей жандармерии.

– Где предписания арестовывать меня?

– Сейчас предъявлю,– горячо заверил комиссар.

Нантильда с удивлением наблюдала, как её брат долго стоял с цыганкой, гадал, а после арестовал бедняжку.

Леон кивнул жандарму за козлами и попросил:

– Не впускай в карету никого.

– Как скажешь, начальник,– отозвался подчинённый.

– Это противозаконно!– возмутилась Чаргин и со злостью запульнула злополучный букет подальше.

Леон по-пижонски отозвался:

– Всю жизнь стоял на страже правопорядка и нравственности.

Он затащил её в карету и принялся целовать жадно и ненасытно. Девушка упорно отбивается одной рукой, хотя искушение сразу охватило её. Искушение уступить, раствориться в его объятиях.

Мужчина убрал свои губы от её губ и страстно шептал:

– Я хочу прикоснуться губами к изгибу твоих бровей, к твоим трепещущим векам. Мне кажется, если я прикоснусь до них, то ты не посмеешь мне отказать в любви, все эти прелести будут моими по праву любви.

– Если Вы не отстанете, я Вас укушу,– угрожала цыганка,– Эти все мои прелести должны принадлежать будущему мужу!

– Кстати, Чаргин, цыгане обычно очень рано выходят замуж, почему ты до сих пор одинока?

– Насмотрелась на жестокого мужа сестры, боялась таких же побоев и оскорблений.

– Бедняжка моя…

Леон гладил одной рукой её чудесные волосы, другой всё ещё обнимал её. Он незабвенно любовался её яркой красотой. Пользуясь моментом его расслабления, Чаргин выскочила через другие двери кареты.

Нантильда заглянула в карету и спросила:

– У тебя арестованная сбежала?

– Невеста.

– Ха! Что-то она не хочет быть твоей невестой! Но девушка завораживающе красива…Идём смотреть бой с быками.

– Пойдём.

На античных скамьях амфитеатра собрался почти весь город Арль и люди с окрестностей, люди смотрели на арену, где комаргский чёрный бык с красной кокардой на рогах гонял очередного смельчака. Женщины с деревянными тросточками, кружевными чепчиками и в муслиновых одеяниях, как мальчишки-хулиганы свистят в два пальца.

Парень сорвал кокарду с рога и благополучно выпрыгнул за барьер арены цирка. Дамы срывают кепки с сыновей и бросают под ноги победителю.

Этого быка загнали, вывели другого.

Леон Керюэль заприметил свою возлюбленную, её яркие одежды просто светились среди унылых одеяний остальных. Он бросил сестру и отправился к цыганке.

Комиссар пробрался к ней и тронул сидящую Чаргин за плечо с возгласом:

– Какое счастливое совпадение! И ты здесь!

– Не мешайте мне.

– Эти зрелища происходят каждое воскресенье весной.

– Может, мы поедим в другой город. Мы в город Санта-Мари-де-ля-Мер собирались…

– Найду везде,– пообещал комиссар.

– Слишком самонадеянное заявление. Не навязывайте мне своё общество.

– Это непостижимое влечение к тебе…

– Это противоестественно, да, желать цыганку?

– Это умопомрачительно и бесподобно прекрасно. Такой срыв головы у меня впервые. Хочется бежать за тобой, целовать тебя… Но ты права, я не должен компрометировать тебя, поэтому я хочу жениться на тебе.

– Ты с ума сошёл!– тоже перешла на «ты» цыганка,– Мы знакомы всего пару дней!

– Я боюсь, что ты исчезнешь…Я должен просить твоей руки у твоей сестры? Где она?

– Я не пойду за тебя замуж!

– Почему? Потому, что я не цыган, а француз?

– Ты же меня совсем не знаешь.

– Узнаю.

Слёзы застлали великолепные глаза Чаргин.

– Ты плачешь от счастья?– самонадеянно спросил Леон.

– Я не могу выйти за тебя замуж.

– Почему? Обещала себя Марко Фажону? Он не посмеет перечить мне!

– Не могу и всё!

– Я не верю твоим слезам! Переживать могут только те женщины, у которых есть сердце!

Девушка зарыдала и убежала.

Толпа ревела, подначивая тореро.

Леон сидел угрюмый и злой.

У церкви Святого Трофима тоже выбирали королеву. Кто-то схватил Чаргин за руку и вывел к другим претенденткам.

Священник спросил её имя. Она тихо ответила.

– Это Чаргин!– сообщил святой человек толпе.

Началось голосование. За каждую кандидатку кричала толпа.

– Чаргин!!!– разнеслось по округе, и Керюэль-младший вздрогнул, побежал на крик.

Бард-младшая хлопала глазами, не понимая, как это незнакомые люди выбрали её самой красивой.

– Танцуй, королева!– требовал народ.

Забил барабан, заиграла скрипка, и цыганка в танце обежала возле толпы, закрутила резко руками у себя над головой. Затем она красиво разводила руками и подкидывала ноги так, что огненная юбка колыхалась. Жители Арля и близлежащих селений аплодировали красавице. На её лице появилась улыбка. А когда её стали закидывать цветами, она даже рассмеялась.

– И чья это королева?!– вопрошал священник.

– Моя!– громогласно объявил Леон.

Он взял её за руку и увёл из круга импровизированной сцены.

Чаргин опустила глаза, боясь смотреть в глаза мужчины.

– Теперь все мужчины хотят тебя. Тебе небезопасно идти одной. Можно мне проводить тебя? Или ты боишься молвы на мой счёт?

– Прогулка может быть опасной для тебя.

– Зарежешь, если пристану?

– Боюсь, что зарежут парни из табора. Ты – чужак.

– Я не боюсь.