Край Вечности

Перед наступлением темноты Бешеные добрались до большой открытой площадки. Лео пока так и не разобрался, был ли этот город когда-нибудь населен жителями, или пустой мегаполис сам по себе просто возник в этой странной вселенной.

Отряд повернул к площади. Открывшийся вид потряс Лео, но не потому что площадь окружали сплошь высокие здания. И даже не потому, что территория напоминала Таймс-сквер, хоть Лео видел ее только по телевизору. Он даже не обратил внимания, что отряд разделился, и ребята сразу направились в разные стороны, впервые с прошлой ночи проявив неорганизованность.

О нет, Лео потрясенно глазел на людей, находившихся на площади, – их были тысячи. Кое-кто даже разразился аплодисментами, приветствуя Бешеных Иеремии. Завидев их, все принялись улыбаться и кивать, а некоторые – из других отрядов – даже обниматься, будто раньше, причем не так давно, они были в одной банде.

Лео держался рядом с Сандрой и ее ребятами, которые бродили вокруг, ища где бы остановиться на ночлег. Вскоре они подыскали себе место на третьем этаже погруженного во мрак здания. В городе вечер наступал быстро. Из-за стеклянных стен ребята поглядывали на площадь.

– Так кого ты ищешь? – спросила Сандра, когда они доедали ужин.

Лео задумался, скоро ли ему надоест питаться ягодами, которые выдавали в качестве пайка. Такого он себе и представить не мог.

Лео поднял палец, прося подождать, пока дожует, и с усилием проглотил пищу.

– Сестру, – ответил он. – Ее зовут Руби. Отец много лет назад привел ее сюда.

Сандра кивнула.

– Я слыхала легенду о маленькой девочке, которая живет где-то в городе, но думала, это враки. Какая нелепость… Кто бы додумался притащить сюда ребенка?

– Это не легенда. – Лео разволновался. Ходят слухи о ребенке в городе! Это наверняка Руби! – Как ты сюда попала?

– Да как и все, прошла через гробницу. Сомневаюсь, что есть другой путь.

– Я тоже, – вздохнул Лео.

Ребята отдыхали перед сном. Группы по четыре-восемь человек играли в карты. Некоторые, разбившись на пары, бросали кости. В дальнем конце комнаты кто-то собрал вокруг себя народ и, похоже, рассказывал истории. Еще один заунывно играл на губной гармошке.

Лео и Сандра немного помолчали, прислушиваясь к негромким разговорам вокруг.

– Думаешь, ты ее найдешь? – спросила Сандра.

– Надеюсь… – отозвался Лео. – Я не знаю.

Немного помедлив, Сандра продолжила:

– Ты же понимаешь, что отсюда не выбраться? Дверь заперта с той стороны. Мы как-то пытались и чуть не заблудились там, во мраке.

Лео уставился в пол, не зная, что ответить. Правду сказать боялся, но и врать Сандре не хотел. До сих пор ей можно было доверять. Она выделялась среди Бешеных. Казалось, Сандра удрала бы, если б только улучила момент. Да, в том-то и дело: Лео думал, что Сандре здесь не место.

– Я знаю кое-кого, – признался он, озираясь по сторонам – не подслушивает ли кто. – Этот человек может открыть проход.

Сандра с сомнением на него уставилась.

– Да ладно, – не веря протянула она.

– Точняк, – кивнул Лео. – Но она не станет торчать здесь вечность. Наверное, уже ушла. Если я не найду сестру и не встречусь с той девчонкой возле Врат… Она бросит нас здесь.

Сандра выслушала Лео, но ничего не сказала. В глазах ее промелькнуло какое-то выражение, но он не сразу его узнал. Мягкое, но сдержанное. Потом Лео понял, что это сострадание. Она начала было говорить, Лео решил, что она хочет посочувствовать, склонился ближе, но остальные вдруг зашумели, закричали, и он так ничего и не услышал. Все ринулись к окнам. Лео и Сандра потрясенно затихли.

Лео огляделся, пытаясь понять, что происходит. Он давно был на взводе, еще с тех пор, как попытка побега того парня окончилась быстрой ликвидацией. Весь этаж внезапно пришел в движение, и застигнутый врасплох Лео тоже вскочил на ноги. Бешеные столпились у распахнутых окон, глазея на площадь, напирали, выглядывали друг у друга из-за плеч, чтобы рассмотреть получше. Лео и так был возле окна, потому оказался в переднем ряду.

В полумраке город приобрел зловещий вид. Здания стояли тесно, и в узкие промежутки между ними пробивался красный свет, расчерчивая улицы тонкими полосами среди сплошной черноты. Все окна, насколько хватало взгляда, были темны.

Загрохотали выключатели, и загорелись четыре больших прожектора. Лео давно не видел искусственного света, возможно, целую неделю, так что прожекторы показались ему четырьмя солнцами, чьи лучи устремлялись вперед и вверх, в небо. В центре под пересечением лучей стоял силуэт.

Сначала он выглядел маленьким, потерянным во всем этом сиянии, ведь с какой стороны ни взгляни, свет располагался позади, и от этого вышедший вперед казался тенью, очертаниями человека. Существом, обратившимся чистой тьмой.

Воцарилось молчание и тянулось не меньше минуты. Лео точно знал, что все остальные сейчас, как и он, затаили дыхание.