Край Вечности

В домах, что окружали высотку, горел свет, напоминая об обычной ночи в Новом Орлеане. Лео представил, будто там кто-то живет. Это было непросто – в то, что городе могли обосноваться или выжить семьи, верилось с трудом. Да и Сандра говорила, мол, здесь нет детей. Но он все равно вообразил, как люди собираются за обеденным столом, малыши кричат, а родители ворчат, чтобы те перестали, или включают телевизор, зажигают свет, открывают книгу… Словом, самые обыденные занятия. У Лео заныло в груди – так сильна оказалась тоска по нормальной жизни. Тоска по дому.

– Кто там живет? – спросил он.

– Не знаю, – отозвалась Сандра. – Да какая разница? Иеремия их ненавидит, так что завтра они станут нашими врагами.

Лео недоуменно посмотрел на нее:

– Зачем ты меня сюда привела?

– Подумала, ты должен сам увидеть, – пожала плечами она. – Разве все это не чудесно? Город, вода… – Ее голос затих.

Они еще долго стояли на крыше, глядя на безмолвный мрачный город, где вот-вот разразится война.

– Это чудесное место, – повторила Сандра.

* * *

На следующее утро Лео, проснувшись, не обнаружил Сандры. С этажа, где их отряд устроился на ночлег, он спустился в то помещение, откуда они наблюдали за речью Иеремии. Бешеные снова прилипли к стеклам.

Лео пробился через толпу и увидел, на что они таращатся. На площади, где прошлой ночью Иеремия говорил речь, установили большой стол, по поверхности которого были разбросаны бумаги. Во главе восседал сам вождь, вокруг устроились молодые бойцы. Они просматривали бумаги, тыча в них пальцами.

– А кто это? – спросил Лео, ни к кому не обращаясь.

Одна из девушек – с бледной кожей и дерганым ртом – обернулась и посмотрела на него. На ней были очки, одна из линз треснула. Похоже, вопрос ей не понравился.

– Предводители Бешеных, – ответила она.

Лео кивнул.

– А чем они занимаются?

– Продумывают план сражения, – вздохнула, услышав столь глупый вопрос, девчонка.

Лео уставился в окно. Только в этом помещении была сотня парней и девушек, а когда он вгляделся в окна зданий, окружавших площадь, то увидел: в каждом из них было множество окон, откуда за предводителями наблюдали другие молодые люди, прижавшиеся руками и лицами к стеклу. Словно безобидные безмозглые овцы, готовые слепо следовать за Иеремией к победе. Или на заклание.

– Вперед, строиться! – проорал кто-то, и Бешеные заторопились к выходу.

Все, кроме Лео: тот задержался у окна, глядя, как предводители покидают площадь. За столом остался лишь Иеремия.

Казалось, тот погрузился в глубокие раздумья, только непонятно, взаправду ли он размышлял или лишь делал вид для тех, кто еще наблюдал за ним из окон.

Иеремия поднял взгляд на то здание, где был Лео. Вскоре он уже смотрел прямо на него, а Лео уставился в ответ. Так они созерцали друг друга в полной тишине. Затем Иеремия отложил ручку и ушел. Вскоре и Лео отправился к лестнице, ведущей вниз.

* * *

Сандра так и не нашлась. На улице Бешеных разводили по отрядам – вероятно, у каждого в предстоящей войне будет свое задание. Похоже, главным образом командиры руководствовались ростом: Лео направили в шеренгу к высоким юношам. Он скрестил руки на груди и принялся разглядывать толпу, выискивая Сандру. Ее по-прежнему нигде не было видно.

Бешеные рядами – на площади к тому времени столпились тысячи людей – медленно продвигались к столам, на которых громоздилось оружие.

Лео сразу заметил, что там нет пистолетов и винтовок, да и вообще ничего произведенного фабричным способом. Все было сделано из подручных материалов. Ножами служили толстые осколки стекла, примотанные к деревянным рукояткам, тем же манером были изготовлены и копья. Также можно было взять рогатки, дубинки и что-то вроде топоров.

Дожидаясь своей очереди, Лео размышлял об этом. Похоже, в здешнем мире имелось все необходимое для жизни. Человек мог найти кров, пищу – ягоды, которые, как выяснилось, были не просто ягодами, а какой-то суперпищей. Все здания меблированы, хотя вроде бы никем и не использовались. Однако готового оружия не было. Ни клинков, ни ножей, ни пистолетов, ни пуль.

Лео это заинтересовало. Видимо, жителям предоставлялось все необходимое, но если кто-то хотел отнять жизнь или начать войну, ему предстояло своими руками превратить дары города в нечто отвратительное.

Подошла очередь Лео. Ему вручили пару ножей со стеклянными лезвиями, примотанными к деревяшкам. Судя по виду, рукоятки отломали от какого-то поддона. Толстое стекло казалось очень острым, в нем отражалось худое вытянутое лицо Лео и красное небо позади.

Как его вообще занесло так далеко от дома, от нормальной жизни? Лео втянули в войну, о которой он и представления не имел, и приказали идти за главарями с черными, как ночь, душами. Нужно искать выход.

– Внимание! – прозвучал голос.

Командиру даже не пришлось напрягать связки: хоть молодежь и заполнила площадь до отказа, в основном все вели себя тихо. Разумеется, были и такие, что ликовали в предвкушении боя, но большинство молча разглядывали оружие. Зачастую реалии войны осознаешь, лишь взяв в руки орудие убийства.