Край Вечности

Лео так и не понял, что произошло, но охранники вдруг исчезли в мгновение ока. С плеч Лео внезапно пропала тяжесть их рук. Послышались звуки молчаливой борьбы, потом кого-то потащили по полу, шурша по ковру одеждой. Лео так и не шелохнулся. Вдруг атакующие о нем забудут? Возможно, его не заметили. Или заметили, но он им не нужен.

– Сюда, – прошептал знакомый голос, его мягко взяли за плечо и куда-то повели.

Лео послушно пошел.

Несколько минут они шли быстрым шагом, не произнося ни звука, и наконец тьму прорезало пятно света. Из тени выступили пятеро: Сандра со своим отрядом. Они двигались плавно и бесшумно, как призраки.

– Почему вы спасли меня? – спросил Лео, крепко обнимая каждого по очереди.

Сандра обернулась к друзьям.

– Не знаю, – пожала она плечами, начала было что-то говорить, но осеклась и повторила негромко: – Не знаю…

– Как вы выбрались? – поразился Лео. – А что с остальными охранниками?

– Им не до нас, – тихо успокоила Мэри. – Оказывается, далеко не все рвутся воевать.

– Значит, атаки не будет? – спросил Лео.

– Еще как будет, – отозвалась Сандра. – Только не такая организованная, как хотел Иеремия. Многие дезертировали. Мы решили уйти из города, попробуем какое-то время пожить в лесу.

– Мне сестру нужно найти, – сказал Лео.

Сандра уставилась на него.

– Город падет, – попыталась объяснить она. – Как только Иеремия начнет военные действия, в живых не останется никого. Возможно, и он погибнет. Не зря же их прозвали «Бешеными».

– Я не могу пока уйти с вами, – покачал головой Лео.

– Ты правда думаешь, что проход еще открыт?

– Не знаю. Сомневаюсь… Но попытаться-то нужно? Это же моя сестра.

Сандра молчала. Лео показалось – целую вечность, но время в темноте всегда тянется очень долго.

– Идите за мной, – наконец велела она, направляясь через всю комнату к двери.

Лео вышел следом, и они начали спускаться: пять пролетов вниз, шесть, семь… Неужели конвоиры успели завести его так далеко? Сандра не останавливалась.

На лестнице царил непроглядный смоляной мрак, приходилось держаться за перила. Лео шел на звук тихих шагов Сандры. В тишине раздавался лишь негромкий топот да касание ладоней о холодный металл.

Слышится шорох – это кто-то движется, затем звук вдруг пропадает. Так и потеряться недолго. Не нащупаешь ненароком во мраке перила – и провалишься в окружающую пустоту.

Внизу Сандра дождалась, пока все подойдут и зажгла спичку. Вспыхнуло пламя, озаряя лица мерцанием света и тени.

– Вот дверь, – показала вперед она. Спичка погасла, и вместе с ней словно исчез весь свет в мире, но в наступившей тьме раздавался голос Сандры: – По ту сторону подземные проходы, вернее, туннели. Не знаю, зачем они вообще здесь. Но на каждом перекрестке есть разноцветные стрелки. Топай по красным – и они приведут тебя в центр города. Тебе же вроде туда было нужно? Ну ты и чокнутый! Я бы на твоем месте спряталась в лесу, пока этот психоз не кончится. Или сбежала. Возвращайся к Вратам!

– Почему вы не хотите пойти со мной? – разволновался Лео. – Давайте вместе отыщем мою сестру и выберемся отсюда. Вы ведь тоже можете вернуться с нами.

Сандра ответила, и Лео понял, что она говорит за всех ребят:

– Мы не можем вернуться. Ни один из нас. Я думала об этом, уж поверь. Но нас там никто не ждет, некуда возвращаться.

– Но… – начал Лео, желая ее переубедить.

– Забудь об этом, Лео. Просто забудь, – полным печали и сожаления голосом оборвала его Сандра.

Лео понял, что за эти несколько недолгих дней она стала ему другом.

– Красные стрелки приведут тебя в подвал дома, который стоит прямо возле башни. Если ты уверен, что хочешь этого, если не сомневаешься, что сестра там, иди по красным стрелкам.

– Кто их нарисовал? Должно быть, долго трудился, – заметил Лео.

– Не знаю. Но они действовали организованно и явно намеренно, к тому же хорошо знали город. Синие стрелки ведут к реке, желтые – прямо к самой башне. Но я бы на твоем месте туда не сунулась, охраны и людей там слишком много. – Помолчав, Сандра заговорила снова: – Еще есть зеленые стрелки, но я насчет их не уверена, мы никогда не проходили по ним до конца. Разведать до конца у нас не вышло.

– Вы видели реку? И в башне бывали? – удивился Лео.

– Мы подбирались достаточно близко и слышали шум воды, но на поверхность не выходили. Да и в высотку не поднимались, видели только ее подвалы.

– В проходе светло?

– Нет, – ответила Сандра и вжала ему в ладонь маленькую коробку. – Тут почти все наши спички. Иди на ощупь по стенам. Когда доберешься до перекрестка, зажги спичку и следуй за красными стрелками. Смотри, не чиркай попусту, идти-то недалеко, но перекрестков много. Очень много!

Лео слышал, как дышат его друзья. В этом подземном непроглядном туннеле запах их дыхания смешивался с его собственным запахом. Ему столько всего хотелось сказать Сандре!

Но произнес он лишь одно слово:

– Спасибо.

Лео подошел туда, где, как ему казалось, была дверь, но не нашел ничего. Поводил руками по стене в поисках дверной ручки – пусто. Тогда он зажег спичку, и пламя выжгло картинку на сетчатке глаз.

Взявшись за ручку, Лео оглянулся через плечо: