Край Вечности

– Прощай, Сандра. Спасибо.

Никого из ребят уже не было.

Когда идешь в непроглядной темноте по туннелю под городом, в котором вот-вот разразится война, есть о чем подумать. В голову сразу лезет куча вопросов о жизни, о тебе самом, о том, куда ты направляешься и как будешь возвращаться назад. Лео все их себе задал – все эти вопросы и множество других.

Шаг за шагом он шел по проходу, касаясь рукой шершавой стены туннеля, и вспоминал об отце. Вспоминал о сестре. Размышлял о том, что это за город, как он здесь оказался и что случится, когда его разрушат.

Больше всего Лео думал об Абре. Нашла ли она Древо? А вдруг уже нашла, выбралась из города и запечатала Врата? Лео на ее месте после такого не смог бы спать спокойно. Запереть здесь людей до конца жизни! Но Лео плохо знал Абру, поэтому не представлял, как она поступит. Он понятия не имел, что поставлено на карту.

Лео ускорил шаг, одной рукой по-прежнему касаясь стены, а другой размахивая перед собой, чтобы ни во что не врезаться. Сначала он не доверял темноте и передвигался медленно, но чем глубже уходил в туннель, тем смелее шел. Похоже, проход был пуст, ведь каждый раз, как пламя свечи озаряло пространство, Лео не видел ничего, кроме других ходов, таких же пустых. Большинство перекрестков были просто местом встречи двух перпендикулярных туннелей.

Синяя стрелка все время указывала направо. Зеленая – налево. Красная и желтая вели вперед. Лео шел за ними, ладонью прикрывая пламя свечи, стараясь уберечь его так долго, как только получится.

Вскоре огонь опалил ему пальцы, Лео отбросил в сторону обгоревшую спичку и пошел дальше во мрак.

Иногда он попадал ногой в неглубокую лужу, порой слышал, как по серым бетонным стенам туннеля струится вода. Чиркнув спичкой на следующем перекрестке, Лео увидел, что в потолке торчат голые лампы: сломанные или давно перегоревшие. А может, они никогда и не работали. В точности каким был и весь город – не разберешь, старый он или новый.

На некоторых перекрестках все стрелки указывали в один проход, и Лео задумался: а вдруг до цели можно добраться не одним способом? Что, если туннели образуют под землей сеть, подобно городским улицам со множеством сходящихся и расходящихся дорог? Между тем красные и желтые стрелки почти всегда вели в одну сторону.

Рука, скользнув по стене, нащупала лишь воздух. Очередной перекресток. Спичек все меньше. Волна паники захлестнула Лео, когда он представил, что они закончатся и ему до конца дней придется бродить по нескончаемому лабиринту. Он представил, как мысленно чертит во тьме карту – сетку ходов – и пытается без света найти выход. Считая каждый шаг, каждый вдох.

Лео вытащил одну из оставшихся спичек и чиркнул ею по бетонной стене. Спичка зашипела и вспыхнула пламенем, создавая свет из ничего, из пустоты, из небытия.

Слева оказался проход с зеленой стрелкой, он был у́же, чем тот, по которому пришел Лео. Справа был такой же узкий проход с синей стрелкой. А прямо впереди – дверь с нарисованными посередине кругами, красным и желтым.

Дверь!

Лео повернул ручку. Заперто. Пламя ползло по спичке все ниже и ниже. Лео держал ее, разглядывая замок, пока огонь не обжег ему пальцы.

– Ай! – воскликнул Лео, бросая спичку на землю.

Перебрав отмычки в наборе взломщика, он взял нужную. Новую спичку Лео зажигать не стал, просто вставил в замок проволочку, подтолкнул, провернул и снова попробовал потянуть за ручку. Та поддалась, и дверь беззвучно открылась. Лео вошел в комнату. Свет проникал внутрь через невысокие окна, расположенные вдоль стен.

Лео огляделся. Кажется, это какой-то подвал: стены выложены камнем с белой замазкой на стыках, голый потолок с поперечными балками, проводами и трубами, в дальнем конце – лестница. Комната была набита странными предметами. Алюминиевые ведра, инструменты в пластиковом ящике, розовый велосипед, три длинные плоские доски, гвозди, груда камней. Лео решил бы, что это просто хлам, однако вещи лежали в некоем подобии порядка, будто кто-то их нарочно раскладывал.

Лео поднялся по лестнице и вышел в очередную дверь. Стрелок он больше не искал. Комната на первом этаже оказалась самой обычной, хотя дом выглядел заброшенным. Он обнаружил заднюю дверь – закрытую на замок. Тогда через кухню, столовую и гостиную Лео направился в переднюю часть дома. Все покрывала пыль. От ботинок на полу оставались следы, будто он шел по грязному снегу или пеплу.

Лео выглянул через окно на улицу и там вдруг увидел ее.

Руби.

Она стала старше, но этот нос он узнал бы где угодно. И эти глаза.

– Руби, – прошептал Лео, и чуть не расплакался.

Она бежала по улице, причем бежала быстро, но тело подростка было еще нескладным, и двигалась Руби немного неуклюже. Дети в таком возрасте бегают стремительно, будто в движении выражается эмоциональная неуверенность. Руби поворачивала, проскальзывая ногами по тротуару, размахивала руками и оглядывалась на бегу, словно удирала от несущейся вслед лавины.

Лео помахал ей через мутное стекло, постучал по нему, пытаясь привлечь внимание, потом подбежал к двери, распахнул ее и позвал сестру.