Край Вечности

Абра посмотрела на старика, тот кивнул, и она подняла меч, вставила в скважину и провернула клинок. В глубине что-то сдвинулось, будто заворчали сами недра земли. Абра вынула меч и провела острием вдоль щели по всему дверному проему. Клинок заскрежетал по камню, и на миг там, где концы линии сошлись, под кончиком меча, вспыхнувшим как горелка сварщика, зажглась яркая точка.

Руби все это время наблюдала, не сказав ни слова. Абра чувствовала на себе ее взгляд.

Жизнь Руби, вся ее прежняя жизнь, закончилась. Ей больше не вернуться в дом на Джеймс-стрит на Краю Вечности. Не увидеть отца, по крайней мере по эту сторону реки. Возможно, никогда.

Дверь гробницы Марии Лаво, дверь, что вела в загробную жизнь, отныне запечатана. Ни одному живому существу больше этим путем не пройти.

42

А по ту сторону прохода, в багряном мраке ночи, Сандра пыталась выбраться из города. Ее друзья пытались уклониться от сражения, но война была повсюду. В итоге выжила лишь Сандра.

Она побежала к грунтовке, гадая, правду ли сказал Лео, действительно ли Врата еще открыты. Но шагая в темноте по дороге, Сандра ощутила, как та содрогнулась, словно где-то произошло землетрясение. Вдали громыхнуло. Она сразу поняла: опоздала. Каким-то образом Сандра догадалась, что это закрылся проход. Она слышала эти звуки прежде – когда впервые прошла через тьму.

Этим путем выйти больше не получится.

Сандра почувствовала себя старой, словно уничтожение прохода прибавило ей лет. Она развернулась и направилась обратно в город. Даже грунтовка, по которой она сюда пришла, казалось, сузилась. Деревья подступили ближе к дороге, ветки стали более хрупкими. Оранжево-красное небо опустилось ниже – близилось утро.

Весь этот мир сужался, уменьшался, оставляя лишь то, что потребуется сократившемуся населению. Возможно, путь стал короче из-за большого количества погибших в битве Амоса или по какой-то другой причине, однако Сандра добралась до города в тот же вечер. Она шла и шла, думая, что вот-вот устанет, но сил хватало, и Сандра шагала всю ночь по окраине города. Пожар разбушевался, и даже черное небо горело оранжевым. Слышались ужасные стоны и крики, иногда ликующие, но Сандра пряталась.

Время от времени она видела людей – те в ужасе бежали в лес, не бросив на нее и взгляда.

Сандра шла весь день напролет.

Когда дневной свет начал угасать, она добралась до воды, и замерла, рассматривая странное слияние реки, леса и города. Вечером тот казался не таким зловещим. Дым все еще курился над зданиями, поднимаясь в оранжево-красное небо, а крики и стоны стихли, будто наступил мир или все умерли.

В центре города, в конце длинной улицы, возвышалось нечто, похожее на огромное дерево. Высотой оно превосходило любое здание, на фоне неба казалось черным и голым. Увидев его, Сандра задрожала от ужаса, холода или чего-то такого. Она не понимала, что Древо в предсмертном вздохе освободилось от оков башни и теперь стало просто самым высоким пиком в угасающем городе.

Куда идти, Сандра не знала. Прежде ей доводилось встречать Плакальщиков. Она видела, куда они устремляются каждую ночь. Сбежать из города можно было лишь за реку – другого пути Сандра не представляла. Вот только как это сделать?

Она уселась на парапет, свесив ноги вниз, где о городскую стену бились волны. Сандра смотрела вдаль, на тускнеющее небо. Казалось, все приходит из-за воды: и ветер, и волны, и даже солнце. Словно оно светило именно там, а Сандра находилась на другом краю солнечной системы, куда едва доходили тепло и свет.

Поскольку Сандра не знала, что делать дальше, она встала и медленно пошла вдоль реки. Слева догорал город.

Долго идти не пришлось: вскоре она увидела незнакомца, тоже сидящего на парапете. Он смотрел на реку, как и Сандра незадолго до того.

Она остановилась. Незнакомец взглянул на нее.

– Привет, – сказал он, болтая ногами.

И тут Сандра увидела суденышко.

– Привет! – отозвалась она, медленно подходя ближе.

– Как дела?

– Нормально, – кивнула Сандра. – Хотя вообще-то это неправда. Мои друзья погибли.

Они замолчали, обдумывая сказанное.

– Кто вы такой? – спросила Сандра.

– Все об этом спрашивают, – отозвался незнакомец, качая головой и поражаясь людскому сходству. – Буквально каждый.

– Это ваша лодка? – поинтересовалась Сандра.

– Да.

– А зачем она вам?

– Чтобы переплыть реку.

– А вам не кажется, что она для этого маловата?

– Вполне справляется.

– А вы… приплыли из-за реки?

Сначала незнакомец кивнул, но как-то не слишком убедительно. Он прищурился и нерешительно сказал:

– Вроде бы да.

– Я думала, туда попадают только те, кто умерли…

– Ну, есть исключения. Кое-кто покинул землю при жизни. Енох, Илия[5]… Еще несколько. Их было очень мало.

Сандра встала с ним рядом, посмотрела на лодку.

– Там же вода на дне!

– Верно.

Сандра уселась возле лодочника и осторожно подалась вперед. Свалиться в реку ей совсем не хотелось.

– Я осталась одна, – призналась Сандра. – Больше здесь меня здесь ничего не держит, а выйти через Врата нельзя. Они заперты.

Лодочник посмотрел на нее.

– Я… хочу переплыть реку, – сказала она.

– Что ж, задача непростая.