Крах Элизиума

— Ничего против не имею, — хмыкнул я. — Я не за головой его пришел. Более того: он сам меня позвал. Верно, мистер Баркер? Я надеюсь, наш уговор в силе?

Один из безымяннх бойцов поднял забрало шлема, и я увидел, наконец, того, кто должен стать моим пропуском с Рапсодии. Правда, не включит ли он заднюю теперь, когда с ним наемники? Мне кажется, этим парням вполне по силам сопроводить корпората в безопасную зону. То, что здесь они так вляпались — случайность, каждый мог бы быть на их месте.

— В силе, — хрипло проговорил Баркер. — Но к нему будет несколько поправок. Мне понадобится от тебя кое-что еще…

— От него уже никому ничего не понадобится! — прогремел усиленный динамиками брони голос, и я, вздрогнув, повернулся на звук. Какого…

В проломе, резко очерченная лучами заходящего солнца, проявилась монструозная фигура. Далеко за два метра ростом, бионические протезы верхних конечностей обвиты узлами экзомышц, искусственный левый глаз светится тревожным красным цветом…

Слай? Но… Как? Откуда?

Послышался шум, и на арене появились еще несколько действующих лиц. Десяток бойцов, под стать Слаю, взяли в кольцо оба наших отряда и весьма недвусмысленно подняли стволы. Слай шагнул вперед, и только сейчас я увидел, что в правой руке гиганта болтается вздернутый над полом, обезоруженный Блайз. Стальная клешня стиснула горло сталкера, и глаза моего бойца уже начали закатываться.

— Как ты там говорил, Алтай? Я следующий? — насмешливо пророкотал глава «Могильных воронов». — Что ж. Я здесь. Давай, попробуй.

— Какого… — начал Баркер, и тут же полетел на пол, сбитый с ног ударом второго «безымянного».

— Думал один ты можешь вызвать подкрепление, Том? — насмешливо проговорил «безымянный», и шагнул в сторону «Могильных воронов».

— Долго же вы добирались, — процедил он, повернувшись к Слаю. — Ну, да ладно. Хорошо, что пришли.

Безымянный брезгливо глянул на вяло копошащегося на полу Баркера, скривился, и скомандовал «Могильным воронам»:

— Убейте всех, кроме Алтая и Баркера. Эти мне еще пригодятся.

Глава 13

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Руины Мидлтауна.

Человеческое сознание — невероятно пластичная штука. Вот только и у него есть свой предел прочности. Когда события наслаиваются друг на друга, когда в крови бурлит адреналин, когда схватка следует за схваткой, в какой-то момент мозг отказывается воспринимать происходящее и реагировать на внешние раздражители.

И я, кажется, вплотную подошел к этому пределу. Мир вокруг замедлился, как при использовании «концентрации фокуса», люди двигались, будто под водой, медленно и плавно. Только если в режиме концентрации я был быстр и точен, сейчас я не мог шевельнуть ни единым мускулом, оставаясь сторонним, бессильным наблюдателем, не способным повлиять на события.

Проще говоря, я поймал ступор.

Словно в кошмарном сне я замер безвольным свидетелем разыгрывающейся на моих глазах драмы, видя ее одновременно с тысячи ракурсов. Время остановилось, и все, что мне оставалось — это фиксировать события, пытаясь осознать происходящее.

Стальная лапа Слая, сомкнувшаяся на шее Блайза, хруст сминаемого кадыка и треск позвоночника…

Синие цветы выстрелов, расцвевшие на стволах вражеских импульсников, направленных на наемников…

Звериный оскал корпората, с восторгом садиста глядящего, как фигурка хрупкой девицы с эмблемой «Фениксов» на груди, исчезает в плазменной вспышке…

И мои бойцы, явно не успевающие отреагировать на происходящее.

Дерьмо!

Длилось это не больше пары секунд, но для меня они показались вечностью. А потом будто кто-то щелкнул пальцами, и я с рыком вывалился в реальность.

Залп из импульсников разметал наемников в стороны. Произведённый практически в упор, он буквально аннигиллировал большую часть «Фениксов». Большую часть, но не всех. Силуэты чернокожего громилы и миниатюрной девицы окутались сиянием силовых щитов, способных сдерживать плазму, и наемники тут же открыли ответный огонь.

— Бабу не убивать! — крик «безымянного» перекрыл вой импульсников и грохот стрелковых комплексов. — Эта сука мне еще…

Что там ему еще эта сука, я не дослушал — резко не до того стало. Несмотря на запрет, в меня выпалили сразу из нескольких стволов, к счастью — кинетических. «Стена» отработала штатно, и я, не дожидаясь, пока плотность огня превысит возможности силового щита, перекатом ушел в сторону, одновременно активируя «концентрацию фокуса». Мир снова замедлился, но теперь я уже не был бессильным наблюдателем. Во мне бурлили ярость и жажда действия, и работали эти эмоции не хуже боевого коктейля.

Усилием воли сдержав рвущийся наружу «пси-удар», неминуемо зацепивший бы моих ребят, я вскинул импульсник и всадил разряд в ближайшего «Ворона». Силовой щит бойца оказался не рассчитан на энергетическое оружие, и, прежде чем рухнуть обугленным трупом, тот не успел даже вскрикнуть. Я же в этот момент уже выбирал новую цель.