Крапивники

— Я аристократка, нам положено всегда выглядеть отлично. А ещё мои оценки по учёбе — это просто позорище! Вот у Берты всё замечательно — ей волосы укладывать не лень, и в академии всё хорошо.

— Ну и не плевать ли? Идеальных людей не существует. Не думаю, что тебе стоит так сравнивать себя с сестрой.

— Мисс Солена, Вы хоть раз были на аристократическом приёме? — Аманда слегка успокоилась и всем видом показывала, что я не понимаю и малой доли происходящего там безумия.

— Нет.

— А если бы бывали, Вас там запомнили бы как плохо воспитанную. У Вас не правильный смех, Вы знали?

— Смех? — медленно повторила, пытаясь понять, как вообще можно смеяться правильно или неправильно.

— Смех. А ещё походка. И разговариваете Вы недостаточно красивым языком.

— Спасибо, хоть к настоящему языку не докапываются, — я усмехнулась, чтоб выиграть хоть секунду на осмысление своих «недостатков».

— Просто в обществе не принято их высовывать. А ещё, повальная мода на закрытые платья, кроме которых я на Вас ничего не видела, состарилась сорок лет назад вместе с теми, кто их до сих пор носит.

— Ясненько… что ж, спасибо на добром слове…

— Погодите, я не закончила. Знаете, к чему всё это ведёт?

— Ну?

— Чтобы найти жениха своего статуса, Вам придётся выставить более крупное приданное, чтоб компенсировать свою «неправильность» и «неспособность семьи воспитать своего потомка на достойном уровне». Ну, либо, можете согласится на жениха с титулом ниже Вашего. Состоянием, ниже Вашего. На старого, или кривого, или больного, или сумасшедшего, или того, кто по слухам изменял прошлой жене по три раза на дню… и от этого будет зависеть вся Ваша дальнейшая жизнь. Просто от того, достаточно ли у Вас совершенная внешность, образование, манеры и здоровье… Ах, да, ещё важно, какой ты ребёнок по счёту в семье. Старшие ценятся выше.

Я вскинув брови и отводя взгляд обдумывала ответ.

— Звучит как выбор товара на рынке.

— Это буквально то же самое… просто вместо вещей и рабов — высокородная молодёжь. А если Вы вдруг решите, что Вам на всё плевать: не заведёте семью или, не дай вам Бог, решите смешать род с простолюдинами, заранее не отрёкшись от титула и семьи, то получите соответствующие ярлыки.

— Это ж какие?

— В первом случае как «невостребованная невеста», «старая дева» и испортите отношение ко всей Вашей семье, ведь «Если у них есть вот такая никому не нужная ветвь рода, то, похоже, что с этой семьёй что-то не так». Во втором случае Вас, всю Вашу родню и Вашу новую семью заклеймят позором, как «недостойных».

— М-да… — протянув такой малосодержательный ответ, я поймала себя на мысли, что самые надёжные методы выпутаться из такой ситуации — побег из дома и самоубийство.

Но не советовать же ребёнку совершать подобные шаги! Это просто ужасно! К тому же, на её месте я бы ни один из этих вариантов не рассматривала всерьёз.

Надо придумать что-то нормальное. Я преподаватель или кто?

— Знаешь, я с таким не сталкивалась. У людей без титулов жизнь в этом смысле свободнее — почти вся молодёжь, кого родители не могут обеспечить всем необходимым — по сути своей голодранцы. Выйти замуж в теории не сложно: просто подбираешь голодранца, который понравится и живёшь с ним, пытаясь стать взрослым и состоятельным по ходу.

— Зато и материальных благ у вас меньше.

— Верно. И важных знакомств тоже. Сложно сказать, где лучше — зависит от удачи в каждой конкретной ситуации и того, кому что важнее. Давай-ка так… ты выдохни. Попей чая с ромашкой вечерком — хорошо успокаивает. А по поводу математики…

Я попыталась вспомнить фамилию Джастина. Бе… Бре?.. а, впрочем, не важно.

— С преподавателем я попробую поговорить. Ему всё это должно быть тоже знакомо, так что…

— Не надо на это упирать. У нас… не очень принято жаловаться на своё положение. Можно, конечно, но обычно в узком кругу тех, кто тебя поймёт и поддержит. Это примерно как сказать «Я опоздал на урок потому, что долго подтирался после туалета». Может, с Вами и согласятся, что процесс неприятный, но вот поддерживать в желании не подтираться не станут.

— Поняла. Постараюсь обойтись без этого.

— Спасибо.

— Можешь пока не благодарить — я ещё не уверена, что смогу договориться. У нас с ним… свои сложности в общении.

— Я благодарна и за попытку, — девушка улыбнулась. Ну, хоть больше не плачет — уже хорошо. Я сегодня молодец.

Глава 18. Луна

Буду вдвойне молодец, если договорюсь с этой тварью.

Но для этого надо его не убить.

Просто.

Не.

Убить!

— Какого чёрта ты опять сожрал моё перо⁉ — держала обглоданный остаток двумя пальцами, мечтая запихнуть его виновнику пониже спины.

— Мне жаль. Возместить тебе стоимость?

Что ж у него лицо такое безэмоциональное? Так принято аристократию воспитывать, что они даже раскаянье изобразить не умеют или у моего коллеги просто отсутствует данное чувство?

— Я без понятия, сколько оно стоило — это был подарок от деда. Но да. С тебя перо. Не съеденное! — потерла висок. — Чёрт, я больше не дам тебе ни одного. Хоть пальцем пиши.

Джастин кивнул и принялся собирать вещи.

Тяжело вздохнув, села на угол стола и перешла к изначальной теме визита: