Крапивники

— Эта та, где мужик кишки врагов на шест наматывал сразу перед сценой секса? Да, знаю, классная книга.

— Она у тебя есть?

— Где-то лежит, если в пожаре не сгорела, — пожал плечами. — А что, тебе нужна?

— Просто знаю человека, который очень хочет такую.

— Парень твой? — прочитав ответ в моём взгляде, пообещал. — Посмотрю. Странный он у тебя. Второсортное старьё какое-то читает. Этой книге же лет сорок.

Отчим ушёл.

Мама кивнула подбородком на закрывшуюся за ним дверь:

— Видишь? Делаешь один нормальный комплимент, чтоб настроить на правильное настроение, а потом открыто говоришь, что планируешь манипуляцию «комплимент плюс просьба». И он уже не думает, что первый комплимент к ней относился. Рубашку, кстати, я не зашиваю потому, что планирую постирать и пустить на тряпки. Но он зачем-то её надевает.

Я усмехнулась и отнесла чашку. Ополоснула и наполнила молоком. Минут через десять приготовится печенье — к нему понадобится напиток.

Глава 28. Автор

К семье Джастин не был готов ехать. В резиденции собрались все: начиная сбратьев и сёстёр и заканчивая родителями. Лучше уж провести весь день в академии. Лучше работа, чем вопрос «как работа?».

Отвратительно! Только-только дети на время зимних праздников разъехались по домам, занятий нет — Джастин свободен. И вдруг семейные прогулки для создания репутации дружной семьи. Несмотря на разрозненные попытки каждого выстроить свою жизнь и полное равнодушие к проблемам друг друга. Установки «Хорошая мина при плохой игре» и «Каждый сам за себя» — пожалуй, главная их семейная реликвия.

Джастин прошёл по коридору в столовую. Заглянул туда.

К его удивлению, в абсолютно пустом помещении сидела Луна. Читала, укутавшись в толстую вязаную шаль, ела плюшку, не отрывая глаз от текста. Даже звук шагов проходящего мимо Джастина не отвлёк её.

— Что ты делаешь? — взяв себе обед, навис над девушкой.

— М? Читаю. Привет.

— Привет, — ответил, садясь напротив. — Почему ты здесь?

— Да, знаешь, работаю тут, — усмехнулась в ответ.

— Я имею ввиду, почему ты не с семьёй?

— Они временно в отъезде. А ты? У твоей семьи тоже ведь в столице есть дом.

— Это называется резиденция.

— Да как скажешь, — пожала плечами.

— Я просто не хочу к ним ехать. Там сегодня все соберутся.

— Не ладите?

— Всё относительно. Сомневаюсь, что моё отсутствие кого-то сильно обрадует или огорчит. И потом, всё равно придётся приехать на выходных. В воскресенье у меня день рождения — мы должны устроить праздник. Вроде как «дружное счастливое семейство».

— Тебе ведь будет двадцать семь?

— Ага… — Джастин ковырял еду вилкой, уже не чувствуя аппетита. — А чувство, что семь. Придётся рассказывать про работу, объяснять отсутствие семьи… проще сразу подсыпать в общую еду лекарство, вызывающее диарею. Это будет меньшим унижением.

— Вариант, — усмехнулась девушка. — Поступлю так же на следующих семейных посиделках, а то у моих мамы и бабушки тоже слишком много вопросов. У одной в мои годы уже была пятилетняя я, а у второй две дочери и десяток племянников.

— Да? Не, мне проще: у отца в этом возрасте была только жена, они ждали первого ребёнка.

— А сколько у тебя всего братьев и сестёр?

— Включая меня, в семье девять детей. Четверо сыновей и пять девочек. Я самый младший.

— Много…

— Ещё как! Ты даже не представляешь как трудно в такой семье драться за родительское внимание. Хорошо хоть нянька была у каждого своя.

— Думаю, в такой ситуации я была бы с няней ближе, чем с семьёй.

— А так примерно и получается. Меня вот растила Берта — в миру одинокая старуха. Она была замечательной, но не терпеливой. Если надоедал, не церемонилась: расстроился? Заколдовать и готово! Она была менталтным магом.

— Ужас! И твои родители это позволяли⁈

— Я ведь сказал — за их внимание нужно было ещё побороться. К моменту как до меня доходила очередь я уже и жаловаться не хотел. Дети, они же быстро всё прощают. Запоминают, правда, надолго.

— Слушая про твоё детство, мне становится жутко.

— Да нет, ты не подумай, что всё было плохо, — Джастин остановил руку, подносящую ко рту вилку. — Но моё детство было вполне нормальным.

Луна неспешно раздирала булку на волокна и ела, не отводя от него взгляда. Спокойно и без злых комментариев. Внимательно слушала, а не ждала своей очереди поговорить. Не как его братья и сёстры, с которыми было принято просто поочерёдно ныть в диалогах.

— Не без проблем конечно, — он непроизвольно заулыбался, глядя в большие светло-серые глаза. — Пожалуй, вернуться в детство я не хотел бы, но всё же.

— А я в своё заглянула бы. Ненадолго. Просто с папой увидеться.

Луна опустила взгляд на руки, задумчиво ковыряя ногти. Дурная привычка, но возмущаться по этому поводу Джастин не планировал.

— Он был хорошим отцом?

— Боюсь, что даже слишком, — Луна засмеялась. — У меня сразу два хороших примера перед глазами: папа и Эдмунд. Осталось только найти такого замечательно парня, с которым семья получилась бы не хуже, чем у них и мамы.