Крапивники

Прождав ответа несколько секунд, услышала нечто среднее между икотой и сопением, сопровождающее удивлённый взгляд.

— Я?

— Да, — я никак не могла понять, что его удивляет. — А кто ещё? Само собой ты. Не, если ты против, я дедушек попрошу, но…

— Не-не-не! — поспешил остановить меня, пока я не отозвала предложение, и отвернулся к овощам. — Конечно, отведу. Давай лучше, помоги с обедом и нечего разводить сантименты!

Я засмеялась, снова обнимая его. Пожалуй, я только раз видела его таким: когда мальчишки хвастались им перед ребятами во дворе, а Эд случайно услышал это. Потом неделю ходил гордый.

— А знаешь, что ещё Джастин сказал?

— Ну?

— Что его фамильяр — настоящий дракон.

Лицо отчима изменилось в считанные секунды. Он вылетел из дома со скоростью пущенной из лука стрелы и замер на краю склона. Джастин уже спускался на ровную тропинку, ведущую в город.

Эд заорал:

— А ну стой!

Джастин остановился.

— А ну вернулся сюда — у меня к тебе вопросы!

Постояв секунду в раздумьях, Джей решил не спорить — пошёл наверх.

— Ну и где ты для него достанешь артефакт? — уточнила я. — Свой дашь? Ему же опять не подойдёт.

— У меня запасная болванка валяется. Под него заточим в качестве эксперимента, а там и нормальную соберём. Эй, ну чего ты там тащишься⁈ Давай-давай, в темпе!

Глава 63. Луна

Этот солнечный летний денёк я добровольно-принудительно планировала провести взаперти в большой аудитории, дыша пылью, тяжёлым старческим парфюмом, вызывающим головную боль, и песком, который сыпался всё с тех же стариков.

Я присутствовала на конференции в Королевском Научном Обществе — месте сосредоточения великих умов нашего королевства.

Двадцатишестилетняя девушка — то бишь я — сидя в первом ряду, ожидаемо, смотрелась и ощущалась инородно. Как, собственно, и мой молодой человек, устроившийся рядом.

Других младших научных сотрудников тут почти не было. Не удивительно, ведь и нас с Джастином вообще-то тут не надеялись узреть.

Способа попасть на конференцию было всего два.

Первый путь: носить шлейф из наград и достижений. Надел? О, чудо! Теперь тебя здесь все ждут не дождутся.

Наш путь — второй: именитый спутник в пресловутом шлейфе из первого пункта берёт тебя за ручку и ведёт в свою пафосную компанию.

О! А вот и наш «пропуск» решил подняться из-за стола. Его очередь выступать.

На кафедру взошёл худощавый мужчина сорока шести лет с кудрями до плеч цвета «соли с перцем». Вот интересно, а может, он седеет так быстро и рано из-за того, сколько опытов перенёс за жизнь? Может, это какое-то плохо изученное действие магии? Или просто нервное прошлое… или плохая наследственность?..

Эдмунд принялся раскладывать вокруг себя бумажки и окликнул меня:

— Луна, нарисуй картинки.

С лёгким кивком выбралась из-за парт, подошла к доске. Мы быстро нанесли на неё важнейшую информацию. Он — формулы, я — схемы.

О том, чтобы заставить его рисовать самостоятельно не могло быть и речи: уж не знаю, когда и за что, но боги изобразительного искусства прокляли моего отчима. Половина его рисунков напоминала справочник экзотических болезней, а вторая половина — кое-что неприличное.

Вернувшись на место, я приготовилась слушать. Когда настанет наша с Джастином очередь рассказывать об устройстве артефакта и о влиянии его на Астератов, мы подойдём к Эду, но вся теория — это для него.

— Доброе утро. Моё имя Эдмунд Рио. Я профессор по дисциплине «Магические болезни» и кандидат по «Теоретической магии». На прошлой конференции я представлял некоторые разработки по теме магических потоков в теле человека. Вы, должно быть, не понимаете, почему я решил об этом напомнить, когда нынешний доклад называется непонятным словом «Фамильяры», но так нужно, поэтому вкратце пробежимся по сути прошлой беседы.

Эдмунд указал на первую схему, где можно было различить силуэт человека с кругом в груди.

— Что нам известно о магии?

Я мысленно усмехнулась. Сейчас начнёт вещать профессорам то, что знают дети.

— Источник магии представляет собой пузырь-резервуар, где скапливается энергия. Чем она накачивается туда? Искрой. Эдаким проходом из энергетического измерения в наше.

На схему в центр круга была добавлена звёздочка. От неё стали расходиться лучики-линии, нарисованные мелом.

А теперь по заготовленной речи следует разгон за секунду… сейчас Эдмунд начнёт нудеть. Дальше можно даже не стараться понять, что происходит — не моя специализация.

Впрочем, перспективы его разработки я осознавала на бытовом уровне. Более глубокого понимания ситуации от меня не требуется.

— Выгорание искры — одна из трёх основных патологий источника. Она означает, что ломается проход из магического измерения в наше, и магия не наполняет резервуар.

На доске одна за другой замелькали формулы и какие-то цифры. Цитируя самого отчима в подобных ситуациях: «Ничего не понятно, но о-о-очень интересно».

— … В отличие от других травм источника это никак не корректируется. Абсолютно неизлечимая фигня, — уличная речь прибилась в доклад, чуток разбавляя канцеляризмы.