Красавица и чудовище

Кампус Университета Игнаца Земмельвейса на Беовульфе был, вероятно, самым престижным медицинским учебным заведением в исследованной галактике. Конкуренция за поступление всегда была жесткой, и Альфред подозревал, что по крайней мере некоторые из его однокурсников будут возмущаться его присутствием.

На Беовульфе был один из вторичных терминалов мантикорской сети гипертоннелей. В целом Солнечная Лига не особенно любила Мантикору и ее постоянно расширяющийся торговый флот, но отношения между Беовульфом и Звездным Королевством были очень тесными на протяжении веков. Между Беовульфом и Мантикорой было много смешанных браков, а отношения между Силами Обороны системы Беовульф и военными Звездного Королевства были сердечными и основанными на взаимном уважении. Звездная Империя также много раз тесно сотрудничала с Корпусом Биологической Разведки, хотя эти конкретные отношения были немного более... напряженными, учитывая характер некоторых операций КБР. Все это могло объяснить, почему Королевскому флоту Мантикоры ежегодно выделяется определенная квота студентов УИЗ. Не все одобряли такую ​​договоренность, и так же наверняка, как солнце взойдет утром, кто-то решит, что Альфред здесь только из-за этой квоты. Конечно, переросток со Сфинкса, который даже не удосужился получить степень бакалавра, прежде чем сбежать, чтобы присоединиться к морским пехотинцам, не мог заслужить это своими студенческими заслугами!

На самом деле он заслужил это. Это было сложно, учитывая высокие стандарты университета, но он имел средний балл 4.0 в бакалавриате и два года подготовительных медицинских курсов, оплаченных флотом, и он сдал тесты на пригодность и письменную вступительную работу в УИЗ. Однако устное собеседование прошло не так хорошо. Он знал, что не получил высших оценок от двух беовульфцев. Его "интуиция" подсказывала ему, что они не полностью удовлетворены его объяснением, почему он хотел специализироваться на нейрохирургии. Дело не в том, что они ему не поверили или что-либо из того, что он сказал, было... неверным. Просто они не думали, что он полностью откровенен с ними.

Потому, что он не был.

Его хватка на кружке усилилась, и он почувствовал, как его карие глаза потускнели и затвердели, глядя через красивый кампус на залитые солнцем башни Гренделя. В этот момент он видел совсем другое. Он видел Клематис. Он видел, как огонь катится по городу Надежде. Он слышал взрывы и крики. Он снова увидел, на что способны нейробластеры, и внезапно пиво стало отвратительным во рту, а мышцы живота сжались от воспоминаний о тошноте. Эта ужасная, пылающая ярость. Это чувство возвышенной цели. Эта ядовитая, душераздирающая радость.

Он закрыл глаза и осторожно поставил кружку на стол, почувствовал, как воспоминания об эмоциях уходят из его нервов, почувствовал, как его пульс нормализуется, и сделал глубокий вдох. Он держал его в легких, снова заставляя себя замереть. А затем, когда демоны отступили, он снова открыл глаза.

В этот раз было плохо, подумал он. Наверное, потому что я устал. Но это нормально. Будет лучше. И я действительно не могу слишком жаловаться. По крайней мере, я выбрался живым, не так ли?

Его рот невесело скривился, и он снова вдохнул. Он, вероятно, обманывал себя, обвиняя во всем усталость, но он действительно устал. И, может быть, утром Вселенная действительно снова будет выглядеть лучше.

Он поднялся из кресла, еще раз посмотрел на Грендель и пошел спать

* * *

"Итак, лейтенант Харрингтон, как я понял вы устроились?"

"Да, сэр. Спасибо, сэр."

"Хорошо."

Капитан Ховард Янг, мантикорский военный атташе, был в некотором отдаленном родстве с Северными Пещерами, согласно инструктажу Альфреда перед отъездом в Грендель. Он не выглядел особенно счастливым, увидев рослого сфинксианского экс-морпеха на дисплее своего комма, но, по крайней мере, он не задирал нос, как делали некоторые из наиболее аристократических флотских офицеров.

"Хорошо," - повторил Янг. Его правая рука теребила старинное пресс-папье на столе, и он, казалось, нащупывал именно те слова, которые искал. Это показалось Альфреду немного странным, поскольку Янг позвонил ему с официальной целью приветствовать его на Беовульфе. Конечно, он не мог придумать ни одной причины, по которой капитан из списка беспокоился о том, чтобы "приветствовать" простого лейтенанта, которого отправили в Беовульф для обучения, поэтому он просто терпеливо ждал. Терпение - это то, чему он научился рано, охотясь на Сфинкса, хотя с тех пор, как он покинул Сфинкс, ему требовалось другое терпение.

"А, что-то привлекло мое внимание вчера, лейтенант," - сказал наконец Янг. "Вопросы безопасности." Его глаза внезапно сузились, глядя с дисплея в глаза Альфреда.