Красавица и Чудовище. Другая история Белль

Чудовище, которое только что галантно распахнуло перед ней двойные двери, стояло рядом, держа в поднятой передней лапе Люмьера, дабы освещать путь. Теперь и господин, и слуга озадаченно наблюдали за «окаменевшей» гостьей.

Казалось, у этой библиотеки нет ни конца, ни края. В центре огромного зала высился гигантский камин, а вокруг него полукругом выстроились мягкие кресла с высокими спинками, над каминной полкой висел красочный пейзаж, у окон стояли низенькие столики, на каждом из которых лежали огромные фолианты в кожаных переплетах.

А все пространство от камина до двери, у которой стояла Белль, занимали… книги.

От пола до необычайно высокого потолка, куда ни глянь, всюду книги, книги…

Три яруса книг.

Позолоченные балконы и изящные лестницы позволяли читателю взобраться к самым верхним полкам. Белль насчитала двадцать полок, а потом сбилась.

В отличие от остальных помещений замка, темных и мрачных, в этом зале царил свет: пол выложен блестящей мраморной мозаикой, стены покрыты белой и золотистой штукатуркой, посеребренный потолок отражает рассеянный свет, льющийся через большие узкие окна.

За тяжелыми занавесями прятались скамейки, позволявшие читателю укрыться от всего мира и насладиться выбранными книгами.

— БОЖЕ МОЙ!

Белль наконец вбежала в зал и завертелась на месте, у нее голова шла кругом.

— Это словно… словно… Это просто неописуемо! Как целая вселенная! Как библиотека в Париже! Как…

Чудовище тоже вошло в библиотеку, слегка приволакивая кривые ноги, и огляделось так, словно очутилось здесь впервые.

— Как замковая библиотека? — подсказало оно.

Белль уставилась на него, пытаясь понять, не подтрунивают ли над ней. По уродливой морде сложно было определить, серьезно Чудовище или шутит, но девушке показалось, что в глазах его пляшут смешинки.

— Забудь про свое волшебное зеркало, — сказала она наконец. — Если бы я жила здесь, то провела бы всю жизнь в этом зале, читая книги.

— Это же просто… книги…

Чудовище осторожно зажгло свечи в настенном канделябре и поставило Люмьера на пол, позволяя тому уйти.

— «Просто книги»? Это все равно что сказать: «Александрийская библиотека — это просто библиотека». — Белль подбежала к ближайшей полке и запрокинула голову, читая названия на корешках. — Ты не понимаешь. Не представляю, как можно этого не понимать! Смотри: вот древний текст на греческом по астрономии… а рядом — полное собрание трудов Галилео Галилея! Вся эта секция посвящена звездам, планетам и вселенной!

Чудовище стояло, смущенно почесывая шею широкой лапищей.

Белль схватила первую попавшуюся книгу и подбежала к нему, размахивая драгоценным фолиантом.

— А вот труды Коперника. До него люди думали, что это вселенная вращается вокруг Земли, а та, в свою очередь, находится в самом центре. — Она открыла книгу и, перелистнув несколько страниц, продемонстрировала Чудовищу рисунок, на котором были изображены планеты, подписаны их названия, а также указывалась длина их орбит. — Благодаря таким людям, как он, Тихо Браге и Кеплер, мы теперь знаем, что вокруг Земли вращается одна только Луна.

— И все это можно узнать из книг? — спросило Чудовище, забирая у нее фолиант и хмуро вглядываясь в убористый текст.

— Из книг можно получить почти все знания, которыми владеет человечество. А еще можно читать для развлечения, — добавила девушка, подумав. — Не знаю, как я смогла бы прожить в своей родной деревушке без книг. Жизнь там… скромная. Провинциальная. Люди одни и те же, еда простая, слухи и те по десять раз пересказывают… Читая книги, я узнала, что за рекой есть целый мир, а в нем — множество людей, помимо тех, которые насмехались над нами с отцом. Есть ученые, писатели, исследователи и вообще множество потрясающих личностей… Где-то далеко… И все они живут такой интересной жизнью… У тебя было волшебное зеркало, которое показывало тебе жизнь за пределами твоего мирка, этого замка. А у меня были книги. Читать их — это все равно что путешествовать по другим странам. Ненадолго стать другим человеком. Пожить другой жизнью. Они делали мою жизнь менее… грустной и одинокой.

Чудовище полистало страницы и нахмурилось, поглядывая на Белль с подозрением.

— Мой учитель иногда мне читал, — призналось оно, косясь на книгу. — Никогда не любил читать. Мне больше нравилось охотиться и ездить верхом на лошади. Я не знал… Не знал, что в книгах пишут такое.

Потом Чудовище посмотрело на девушку как-то странно и спросило:

— Тебе было грустно и одиноко?

— Да, — кивнула Белль, вдруг смутившись, и поспешила поставить книгу обратно в шкаф.

Хозяин замка все так же озадаченно глядел на нее, словно у нее на лбу был написан ответ на заковыристую загадку.

— Мы здесь, чтобы найти мою мать и твою волшебницу, или как? — Белль сделала лицо построже и провела пальцем по книжным корешкам. Книги были в меру пыльными, но не слишком. Наверное, маленькие живые вещи периодически устраивали здесь уборку, мечтая о том дне, когда в замок придет какой-нибудь книголюб…