Красивый мальчик. Правдивая история отца, который боролся за сына

И вот Ник повернулся ко мне и как бы между прочим спросил, не хочу ли я покурить травку. Я пристально посмотрел на него. Проверяет ли он меня, утверждая свою независимость, или пытается наладить контакт? Может быть, и то и другое.

Он вынул косяк, зажег и передал мне. Минуту я смотрел на него. Я все еще покуривал, хотя и редко. Например, на вечеринке или в гостях у друзей, где курение марихуаны столь же обыденное дело, как подача вина к ужину. В таких случаях я делал затяжку. Или две.

Но сейчас совсем другое дело. И тем не менее я принял у него косяк, мысленно рассуждая (и опять же подыскивая рациональное оправдание своим поступкам) о том, что у предыдущего поколения считалось вполне нормальным, когда отец пил пиво вместе с семнадцатилетним сыном. Это воспринималось как вполне безобидное действо, укрепляющее их близость. Я затянулся, и мы покурили вместе, гуляя по моему старому району. Мы болтали и смеялись, и напряжение между нами постепенно таяло.

Но потом все вернулось на круги своя. Уже вечером Ник снова превратился во враждебно настроенного, агрессивного подростка, злящегося на то, что его притащили в Аризону. А я – в измученного работой, беспокойного и во многих отношениях бездарного отца. Нужно ли мне было курить вместе с ним? Конечно нет. Я отчаянно – даже слишком отчаянно – хотел достучаться до него. Хотя вряд ли это можно считать оправданием.

Ник согласился увидеться с новым психологом, которого нам отрекомендовали как гения в вопросах общения с мальчиками-подростками. Перед приемом было видно, что Ник чувствует себя не в своей тарелке и испытывает отвращение к предстоящей встрече с еще одним мозгоправом. Психолог оказался высоким, чуть сутулым, плотного сложения мужчиной с ярко-синими глазами. Они с Ником обменялись рукопожатиями и исчезли в кабинете.

Через час Ник вышел пружинистой походкой, с улыбкой и румянцем на щеках в первый раз за долгое время. «Это было потрясающе, – сказал он. – Он совсем не такой, как остальные».

Ник начал ходить к психологу раз в неделю после уроков, правда иногда пропускал визиты. Мы с Карен тоже встречались с ним. Во время одного из посещений он высказал уверенность в том, что колледж выправит Ника. Это утверждение показалось мне смехотворным: когда такое было, чтобы первый курс колледжа кого-то наставил на путь истинный? И все же мне оставалось только надеяться, что он окажется прав.

В солнечный полдень в конце весны приехала Вики, и мы все вместе: она, Карен, Дэйзи, Джаспер и я – отправились на праздник вручения школьных дипломов. Церемония проводилась на спортивной площадке. Ник выразил недовольство, когда его класс решил облачиться в шапочки и мантии. Мы с Карен расстроились бы, но не удивились, если бы он вообще не появился. Однако все обошлось. Со свежей стрижкой, в шапочке и мантии, Ник прошествовал к сцене и получил диплом из рук директора школы, поцеловав ее в щеку. Он выглядел триумфатором. Я пытался ухватиться за малейший признак того, что с ним все будет в порядке. Может быть, в конце концов все наладится.

После церемонии мы пригласили его друзей к нам на барбекю. Под кизилом, усыпанным розовыми цветками, поставили длинный стол. Во время ужина Ник и его друзья сновали туда-сюда, в дом и из дома, передавая блюда с едой. Потом они попрощались и отправились на «трезвую вечеринку» выпускников в местный развлекательный центр. Друзья привезли его домой поздно ночью. Мой выпускник на вопрос о том, как прошла вечеринка, только пробормотал: «У меня нет сил. Спокойной ночи!» – и ушел к себе в комнату.

Летом Ник уже даже не притворялся, будто завязал с наркотиками. По его странному поведению и перепадам настроения было понятно, что он часто бывает под кайфом, в том числе под чем-то покрепче марихуаны. Мои увещевания, наказания и угрозы ужесточить их – все было бесполезно. Иногда в реакции Ника проглядывали беспокойство и раскаяние, но чаще – недовольство и раздражение. Я становился непоследовательным в словах и действиях. Я не понимал, что еще можно предпринять, кроме как предостерегать, договариваться и устанавливать строгие рамки возвращения домой, отказываться давать машину и упорно таскать его к психологу, хотя Ник и становился все более изворотливым, конфликтным и дерзким.

Мы всё еще ездили к Нэнси и Дону на традиционные ужины по средам. Взрослые собирались на кухне, а внуки обычно спускались на цокольный этаж, заставленный старой мебелью и с висящими на стенах каяками, и играли в пинг-понг. Или качались на качелях в гостиной. Дом Нэнси и Дона – это единственный дом с качелями внутри, который я когда-либо видел. Качели с парусиновым сиденьем держались на толстых веревках, прикрепленных к стропильной балке. Иногда дети использовали их в качестве чего-то вроде катапульты для боулинга. Сначала они составляли из разноцветных картонных кирпичиков замысловатые башни. Затем Дэйзи устраивалась на сиденье, крепко ухватившись за веревки, и они толкали качели, целясь в эти конструкции.