Красивый мальчик. Правдивая история отца, который боролся за сына

Мы договорились о следующем сеансе. Он прошел уже более пристойно. Ник извинился и сказал, что был зол. Он даже уверил нас, что его участие в вечеринках – «умеренное» участие – просто прелюдия к тяжелой работе, которая предстоит в колледже.

– Мне кажется, я заслужил это, – сказал он. – Я много работал в школе.

– Ты никогда не перетруждался.

– Что ж, я буду много работать, когда уеду в колледж. Я понимаю, какая это отличная возможность. Я ее не упущу.

Конечно, я все еще хотел верить ему. Не думаю, что я слишком доверчивый, но я никак не мог постичь логику его поведения. Когда изменения происходят постепенно, трудно сразу осмыслить всё их значение.

Прошло две недели. В воскресенье Карен собиралась взять всех троих детей на пляж. Я должен был остаться дома, чтобы разгрести завал с работой.

Рассеялся утренний туман, я стоял вместе с ними перед домом, помогая уложить вещи в багажник. Наши друзья, которые решили составить им компанию, подъехали к дому на своей машине. Затем появились два патрульных автомобиля окружного шерифа. Когда к нам приблизились двое офицеров в форме, я подумал, что они хотят спросить дорогу, но они прошли мимо меня, направляясь к Нику. Они завели ему руки за спину, защелкнули наручники на запястьях, втолкнули на заднее сиденье и уехали.

Шестилетний Джаспер единственный из нас отреагировал на происходящее адекватно. Он расплакался и безутешно прорыдал целый час.

8

Причина ареста, как потом выяснилось, была такая: Ник не явился в суд, куда его вызвали по обвинению в хранении марихуаны, о чем он забыл меня предупредить. Тем не менее я выручил его. «Это первый и единственный раз», – сказал я. Я был уверен, что этот инцидент преподаст ему хороший урок.

Настроение у Ника было мрачное, но он держался за свою работу бариста в кофейне в Милл-Вэлли, где готовил эспрессо и латте. Время от времени мы с Карен, Джаспером и Дэйзи туда заглядывали. Ник стоял за стойкой и встречал нас широкой улыбкой. Он познакомил детей с остальными членами своей команды, взбивал для них горячий шоколад и подавал его в высоких чашках, с пушистыми шапками взбитых сливок.

Ник развлекал нас историями, которые случались у него на работе. Он уже познакомился со многими постоянными посетителями. Некоторые из них заказывали маленькую порцию кофе в большой чашке. Они знали, что бариста наливает полную чашку, поэтому они получали дополнительный кофе бесплатно и экономили двадцать пять центов. Другие хотели получить капучино из эспрессо без кофеина и обезжиренного молока. Еще были маньяки, которые заказывали четверной эспрессо. Кстати, неприветливым клиентам, как выяснилось, дорого обходится их грубость. В качестве мести сотрудники могут специально перепутать заказы, и все особо неприятные посетители, заказавшие кофе без кофеина, получат двойную дозу крепчайшего эспрессо, тогда как тем, кто заказал обычный кофе, принесут кофе без кофеина.

Ник по-прежнему обожал Джаспера и Дэйзи. Однажды, будучи в озорном настроении, Ник решил исполнить свою коронную роль Агнес Мурхед – персонажа из «Поллианны», на этот раз перед Дэйзи.

– Мисси, у вас заложен ваш маленький носик!

Часто мы злились на Ника, но он нас совершенно обезоруживал своей добротой и юмором. Как могут одновременно в одном теле существовать два Ника – один любящий, заботливый и щедрый, другой эгоцентричный и склонный к саморазрушению?

Дэйзи, вылезая из африканской корзины, сердилась:

– Ник, как ты меня нашел? Это несправедливо.

Как обычно, место, где она пряталась во время игры в «сардины», обнаружили в первую очередь. Ник нашел ее в корзине у книжного стеллажа в гостиной, где она свернулась клубочком.

– Прекрати свой кошачий концерт, – произнес Ник другим голосом, с каким-то пиратским акцентом. – Много ли корзин умеют горланить песни? В следующий раз пой про себя.

Они выбежали из комнаты в поисках Джаспера и двоюродных братьев и сестер, которые еще где-то прятались. Стоял конец лета. Листья клена уже приобрели темно-бордовую окраску, а розы и гортензии поражали ослепительно-белым и желтым цветом. На дворе было свежо, и дети, разгоряченные игрой, выдыхали облачка пара.

Ник, на этот раз изображавший Карла Малдена, проповедника, грозящего всем адскими муками (снова из «Поллианны»), кричал Джасперу:

– Мы найдем тебя и повесим за ноги!

– Да, – вторила ему Дэйзи. – И выльем шоколадный сироп на твою глупую голову.

Ник играл с малышами, и казалось, что в нашем доме все хорошо. После его ареста этот парадокс ставил меня в тупик.

Ник наконец выбрал, где будет учиться дальше. Это колледж Калифорнийского университета в Беркли. Теплым августовским днем мы все вместе сели в машину и отправились устраивать Ника в общежитие. По пути остановились, перекусили пиццей и потом некоторое время колесили по обширной территории университетского городка, пока наконец не нашли Баулес-Холл, старинное здание эпохи Тюдоров.

– Это же замок! – с завистью воскликнул Джаспер. Здание произвело на него впечатление. – Ты будешь жить в настоящем замке!