Красная гора

– Ты сделала все! – Отис вернулся к своему креслу и взял бокал с рислингом. Он снова понюхал его, потом откусил кусочек жаркого. Ароматы кунжута, сои и имбиря танцевали на его языке. Он положил в рот водяной каштан. Вместо хрустящей корочки он ощутил вкус приправы, соуса и даже очень мягкого, слегка сладковатого вкуса самого растения. – Это лучшая еда, которую я когда-либо пробовал в своей жизни! – Он наколол на вилку морковку и красный перец и запихнул их в рот, а затем выпил еще один глоток рислинга.

– Помедленнее, ради бога! – Джоан с улыбкой положила руку ему на плечо.

– Мне кажется, ты даже не удивлена. Ты мне не веришь?

– О, я тебе верю! Но нет, я не удивлена. Я знала, что у тебя все получится.

– Кто ты такая, Джоан Тоби?

– Я самая обычная, Отис Тилл.

Он сделал еще один глоток вина и позволил ароматам разнести его душу по вселенной.

* * *

Вскоре Отис вернулся на землю, мысленно оставаясь на вершине мира, но уже не танцуя в космосе. Теперь он мог вести беседу, только глядя на свою возлюбленную, как будто она была мессией.

– Теперь, когда ты вернулся к нам, – сказала Джоан, – мы можем поговорить о просьбе Морган? Думаю, нам стоит купить билеты на самолет.

– Согласен, – ответил Отис, чувствуя себя более беззаботным, чем когда-либо. Он с самого начала был увлечен предстоящей поездкой, и только неприятности стояли у него на пути, не давая осуществить это раньше.

– Итак, куда ты хочешь отправиться?

– Я бы хотел сесть с тобой завтра утром за ноутбук, купить билеты на самолет по всем направлениям и забронировать номера в нужных отелях. Я больше не могу ждать.

– Серьезно?

– Никогда не позволяй мне забыть, что я чувствую сейчас, – сказал он. – Впервые в жизни я это понимаю. Это заняло у меня шестьдесят четыре года, но сегодня я проснулся.

49 Слишком много пассажиров на борту

В субботу днем Брукс заехал к Эбби. Как обычно дом сиял чистотой. У нее был вкус островной художницы, на стенах висели яркие, красочные картины. Он снял ботинки, следуя установленному ею правилу, и ступил на индейский шерстяной ковер, покрывавший сосновый пол.

– Тяжелый выдался День Благодарения, правда? – произнесла Эбби, когда они уселись на удобный кожаный диван.

– Выглядело немного грубовато. – Он откинулся на подушки, сидя в опасной близости к ней, слишком близко для нынешнего состояния их отношений, но слишком далеко для когда-то помолвленных.

– Шей с Чарльзом все уладили?

– Не уверен. Мой отец вернулся на юг.

– А Шей?

– Не знаю. Слышал, что он ночует у одного из работников погреба.

– Полагаю, ты не в том настроении, чтобы пойти на концерт. Я права?

Брукс покачал головой, показывая, что сейчас неподходящее время для шоу.

– Облом. Я надеялась, что ты пришел пригласить меня пойти туда вместе. Это не мое дело, но не позволяйте одной ночи разрушить то, что вы трое построили. У вас есть ужасная способность делать из мухи слона. Ты знаешь, что я люблю тебя, но эта непримиримость мне в тебе не нравится.

– У всех разные понятия о мухах и слонах.

– Ты не можешь ожидать, что все будут идеальными.

– Я не жду совершенства, мне нужна хотя бы порядочность! Они опозорили меня перед толпой знакомых.

– Неужели ты думаешь, что только у тебя все плохо и только ты ввязываешься в драки? Иди спроси у Отиса. Держу пари, что ему и его сыновьям досталось по полной. Посмотри, что происходит с Джейком и Кармен. Посмотри на бедную Марго и ситуацию с ее мужем. Посмотри, что переживает Эмилия. Никто не будет судить вас из-за небольшой ссоры! У всех людей есть свои проблемы. И это нормально.

– Догадываюсь. – Он закинул ногу за ногу, разглядывая журнал о путешествиях на кофейном столике, гадая, не собирается ли она куда-нибудь. – Послушай, Эбби. Я не такой, как другие люди. Я не могу позволить себе быть уязвимым. Я еле держусь, и мне плохо от напряженной обстановки вокруг меня.

– Мне бы хотелось, чтобы ты прислушался к себе.

Он растерянно покрутил головой. Да, он слышал себя; да, он знал, что где-то не прав; да, он был сбит с толку. Но он был неспособен измениться.

– Я всегда буду заботиться о тебе, но у нас не срастется. Я хотел попробовать, но каждый раз, когда мы вместе в последнее время, я чувствую, как внутри растет негодование. Такое мощное, что я знаю: однажды это превратится в ненависть. Ты причинила мне сильную боль, но я не хочу тебя ненавидеть. Я хочу, чтобы ты была счастлива, чтобы ты осталась на Красной Горе и продолжала работать здесь. Я не хочу мешать твоему будущему. Но я не могу быть с тобой. Поверь мне, я тебе не нужен.

– Нет! Нужен! И я хочу быть с тобой!

Брукс посмотрел на нее и увидел, как напряглись жилки на ее шее. Его следующие слова прозвучали, как шепот в темной пещере:

– Но это не то, чего хочу я.

– Это самая большая ошибка, которую ты когда-либо совершал, и ты возненавидишь себя за то, что покончил с тем, что у нас было!