Красная королева

Николас снова взял ее за руку, но его прикосновение уже не успокаивало. Рука больше не ласкала ее, но удерживала, как будто мужчина желал удостовериться, что Алиса никуда от него не денется.

«Но это глупо, Алиса». Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от всего, что не имело смысла. Она любит Николаса, а он любит ее, и скоро они поженятся. Он никогда не причинит ей вреда.

(А вот другой причинил, о да, причинил, и она всадила нож в его сине-зеленый глаз, и пометила его навсегда, но он тоже пометил ее, чтобы любой, кто увидит ее, сказал бы: «Ты принадлежишь Кролику, так что иди-ка ты, девочка, к нему, к тому, кто владеет тобой»).

Алиса прижала ладонь к левой щеке, нащупывая твердый рубец, шрам, тянущийся от уха ко рту. Но кожа была идеально гладкой, нетронутой – почувствовать это не помешала даже перчатка.

– Я принадлежу только самой себе, – прошептала она.

Николас усадил ее на скамью и сам присел рядом.

– Ну?

– Ничего. Сегодня я так странно себя чувствую – как будто это вовсе не я.

– И все-таки я считаю, что тебе надо выпить чего-нибудь прохладительного, – с сомнением сказал Николас. – Сегодня довольно жарко.

Алиса посмотрела на него. Что бы ни почудилось ей в его глазах раньше, ничего угрожающего там больше не было.

«Ну естественно. Это всего лишь твои странные фантазии. И слишком жаркое солнце. Это Николас, и он любит тебя».

– Мне просто нужно отдохнуть, – повторила Алиса и на несколько секунд закрыла глаза.

Теплый ветерок обдувал ее лицо, запахи дыма, травы, деревьев и Николаса проникли в ноздри.

Неподалеку громко загоготал мужчина, ему вежливо подхихикивала женщина с раздражающе-высоким голосом. (Мать? Сестра?) бранила ревущего мальчишку за то, что тот поколотил сестренку, которая тоже рыдала. Эта парочка словно соревновалась друг с другом, выясняя, кто произведет больше шума. И под всеми этими звуками скрывалось что-то еще, что-то совершенно неуместное.

Алиса наклонила к плечу голову, вслушиваясь, и уловила что-то вроде тиканья. Тик-тик-тик. Часы? Но Николас не носит карманных часов. Ну вот, опять.

Нет, это не «тик-тик-тик». Это «кап-кап-кап», точно капли падают в одинокую лужу…

«…в пещере», – подумала она, открыла глаза, и пейзаж перед ней на миг растаял, смылся, точно рисунок мелом под полуденным ливнем, и под потеками краски обнаружился влажный камень пещеры в недрах горы.

Потом Николас схватил ее за руку, и краски вернулись на место. Все вокруг вновь чудно проводили время в прекрасный летний денек.

– Алиса, – сказал Николас таким тоном, что она невольно посмотрела на него. Взгляд его был очень серьезен, а уши заметно порозовели. – Ты знаешь, я хочу жениться на тебе, и я верю, что ты тоже этого хочешь.

– Да, – выдохнула она и слегка улыбнулась его покрасневшим ушам (так похожим на изнанку ушей пушистого белого кролика).

От этой мысли улыбка ее померкла, но Николас, сосредоточенный на другом, словно и не заметил.

– Я знаю, что слишком тороплюсь, забегаю вперед, тем более что мы официально еще даже не помолвлены, но позволишь ли ты мне тебя поцеловать, Алиса?

Ее бросило в жар. Никто никогда не целовал ее прежде. Да ни у кого и шанса-то не было. За ней всегда тщательно присматривали, за исключением тех случаев, когда она гуляла с Дор. И с ними всегда случались приключения, не взаправду опасные, конечно, но ощущались они опасными.

Вот как сейчас. Николас спрашивает, может ли он поцеловать ее на виду у всего парка. Это чуточку скандально, пожалуй, но на самом деле безопасно. Не соблазнит же он ее прямо здесь – хотя она и не очень представляла, как это – соблазнить. Горничные перешептывались об этом и хихикали, так что, возможно, это даже приятно.

(Нет, это не приятно; он будет лежать на тебе, долбить тебя, и по твоим ногам, по внутренней стороне бедер, потечет кровь.)

У Алисы перехватило дыхание. Николас, придвинувшийся к ней ближе, застыл в нерешительности.

– Ты не хочешь? – спросил он, не в силах скрыть разочарование.

– Нет, – попыталась объяснить Алиса. – Я просто… я правда не знаю, что такое происходит сегодня с моей головой.

– Тогда закрой глаза, – прошептал он и улыбнулся.

Алиса послушалась, но тут же ощутила беспокойство и тревогу. Ей захотелось открыть глаза, и она чуть-чуть приоткрыла их, глядя из-под ресниц, но увидела только приближающийся подбородок Николаса.

Веки ее распахнулись шире, и она заметила, что глаза Николаса тоже открыты, и когда его губы оказались на волосок от ее губ, в его глазах вдруг вспыхнуло торжество, и она увидела, что глаза эти вовсе не серые. Они были черными, лишенными зрачков. Они были как бездонная пропасть.