Красная луна

Поколебавшись, она подошла к воде. На промокшем песке, среди запахов водорослей, крабов и соли, уловить любой другой запах было сложно. Но Гроза чувствовала, что должна попытаться. «Только что я смогу сделать, если Кувыркушка вошёл в Бескрайнее озеро? В этом случае уже никто из собак ему не поможет».

На охотницу нахлынули воспоминания: обмякшее тельце Прыгушки, плывущее по озеру после ужасного шторма, с ухом, повисшим над мёртвым застывшим глазом. «Даже Собака-Река не смогла нам вернуть Прыгушку. Если Кувыркушка зашёл в воду, вряд ли он мог спастись…»

Обуреваемая тягостными думами, Гроза даже не расслышала поначалу чей-то вой. А потом он прорезался сквозь её мысли — пронзительный, призывный крик:

— Стая! Моя Стая!

«Это Альфа!» — сообразила Гроза, и её сердце перевернулось в грудной клетке.

Собака сломя голову понеслась на зов. Остальные сородичи тоже побежали, махнув лапами на поиски и обмениваясь взглядами, полными ужаса.

Вой исходил от подножия скалы — от стыка двух больших плит серого камня. Между плитами зияла небольшая расщелина, замаскированная жёлтой травой и низкорослыми кустиками. Изогнувшись, Гроза вгляделась в её тёмное холодное нутро. На дне расщелины стояла Альфа. Она всё ещё призывала криками собак и одновременно с неистовой радостью вылизывала Кувыркушку.

У Грозы от облегчения закружилась голова Золотистая шкурка щенка была мокрой и грязной. Он весь дрожал. Но он был жив и, похоже, невредим!

Счастливчик протиснулся мимо Грозы к своей подруге и тоже стал лизать малыша, вдыхая в него тепло и приговаривая:

— Кувыркушка! Кувыркушка! Всё будет хорошо!

— Мы заберём тебя отсюда домой, — пробормотала Альфа, лаская языком маленькую золотистую макушку. Она, наконец, перестала выть. И вся Стая набилась в расщелину. — Мы отведём тебя к сестричкам. Мы все так по тебе соскучились, Кувыркушка! Спасибо Небесным Псам за то, что мы тебя нашли! — прикрыв на секунду глаза, Альфа обратила морду к невидимому небу.

— Что с тобой приключилось, малыш? — спросил Микки.

Кувыркушка приоткрыл свою маленькую пасть, но неунявшаяся дрожь не дала ему заговорить. Родителям пришлось ещё долго лизать и согревать его, прежде чем щенок окончательно успокоился. И вся Стая терпеливо ждала, счастливо виляя хвостами.

— Так что всё-таки случилось, сынок? — повторила вопрос Микки Альфа. — Как ты здесь оказался?

Кувыркушка всё ещё подрагивал, и его голосок тоже:

— Мне нужно было спрятаться, мама!

— Спрятаться, спрятаться, спрятаться, — подхватило слова перепуганного щенка шустрое эхо.

— Но почему? — озадачился Счастливчик, вылизывая малышу ушки. — Почему тебе нужно было спрятаться?

— Я не знаю, — проскулил Кувыркушка. — Не знаю. Она сказала, что нам всем грозит опасность, и что я должен спрятаться.

Альфа и Счастливчик ошарашенно переглянулись над головкой щенка.

— Кто, Кувыркушка? Кто велел тебе спрятаться?

В повисшей тишине золотистый малыш приподнял дрожащую головку. И еле слышно проговорил:

— Гроза… Гроза сказала мне спрятаться.

— Что? — Счастливчик вскинул морду и уставился на Грозу.

Альфа тоже подняла голову, правда, чуть медленнее. И вперила в охотницу суровый, гневный взгляд.

— Кувыркушка… я… что… я не понимаю… — запинаясь, пробормотала Гроза. Она сделала к нему шаг, и малыш отпрянул, забился между лапами Пса-Отца и вжался в землю.

Счастливчик опустил на него глаза и очень ласково, нежно спросил:

— Тебя сюда принесла Гроза?

Кувыркушка сглотнул и закивал, быстро и неистово:

— Да! — прошептал он. — Гроза взяла меня и принесла сюда. — Она была такая страшная, папа!

На какой-то миг Грозе показалось, что она вот-вот упадёт в обморок. В глазах Кувыркушки не было ни тени лукавства, ни намёка на то, что он лгал или разыгрывал какую-то свою, странную щенячью шутку. Он был испуган и дрожал. И он говорил правду. Голова Грозы пошла кругом, а сердце скакнуло и ударилось о рёбра.

— Счастливчик, я не могла этого сделать. Ты должен поверить мне, — взмолилась собака. — Я не могла… я не делала…

«Всё напрасно. И неправда… Очевидно, что я принесла малыша сюда. Но я же не хотела этого делать!»

— Счастливчик! — снова выпалила собака. — Наверное, я сделала это во сне. Я… я не понимаю… Я не хотела… Я бы никогда не причинила вреда Кувыркушке. Ты же знаешь!

Счастливчик ничего не ответил Грозе. Только крепче сжал своими защищающими лапами дрожащего щенка Покосившись на сородичей, Гроза заметила, что собаки — одна за другой — пятятся от неё в разные стороны. А в их глазах сверкают страх, гнев и недоверие. Даже у Дейзи.

Наконец, заговорила Альфа.

— Стая! — обратилась она к сородичам, и её голос прозвучал холоднее воды в Бескрайнем озере. — Мы должны вернуть Кувыркушку в наш лагерь, в родное логово. Оставаться здесь дольше не стоит, — Альфа взглянула на Грозу и подчёркнуто намеренно отвела глаза. — Мы поговорим об этом деле позже, на общем собрании Стаи. Вероятно, нам ещё потребуется исполнить Великую Песнь, но сначала нужно позаботиться о Кувыркушке. Сейчас самое главное — обеспечить ему безопасность.