Красная луна

Напрягая все свои мышцы и сухожилия, Гроза прыжками помчалась за страшной тенью. Но вот незадача: она всё время видела перед собой — почти под самым носом — её громадные задние лапы, петлявшие между деревьями. Но, как бы быстро Гроза ни бежала, она не могла догнать Собаку-Страх!

Собака-Страх молчала, но до ушей Грозы доносились отчаянные вскрики перепуганного Кувыркушки.

Внезапно Собака-Страх остановилась, развернулась и насмешливо уставилась на Грозу. В её челюстях болтался щенок Альфы и Счастливчика.

— Помоги мне, Гроза, — взвизгнул малыш. — Спаси меня!

Но она опять не смогла до него дотянуться. Собака-Страх снова оборотилась к ней задом, презрительно фыркнула и огромными скачками понеслась дальше.

Тяжёлое дыхание обожгло Грозе глотку и грудь. Она стрелой промчалась сквозь лес и выскочила на побережье Бескрайнего озера. Впереди всё так же бежала Собака-Страх. Её массивные лапы не оставляли на песке никаких следов, тогда как лапы Грозы утопали в нём и скользили по зыбкой поверхности. Собака-Страх со своим перепуганным пленником всё больше отдалялась от Грозы. Внезапно она устремилась прямо в грохочущие белые волны. Собравшись с последними силами, Гроза испустила из глотки исступленный, плачущий вопль:

— Собака-Страх решила утопить Кувыркушку!

Глаза Грозы распахнулись, и она полной грудью вдохнула воздух. Но вместе с воздухом в её нутро хлынула холодная солёная вода. Гроза закашлялась и, пошатываясь, встала на лапы. Потом чихнула, растерянно моргнула и поглядела вниз. Её лапы утопали в пенившихся волнах Бескрайнего озера.

Снова фыркнув, Гроза помотала головой, а затем встряхнулась всем телом. И принюхалась к горьковатому солёному воздуху. Она бежала по сухой земле! Но в воздухе витал запах, который она совсем не ожидала уловить. Запах из её сна! Гроза снова повела носом. И её сердце перевернулось в груди.

«Кувыркушка! Тут был Кувыркушка!»

Гроза резко крутанулась на лапах. Хвост собаки онемел, ноздри расширились, глаза бешено завертелись по сторонам. В мутной предрассветной дымке не виднелось никаких признаков щенка Хотя теперь Гроза была уверена: она действительно учуяла его. «Да, Кувыркушка здесь был. Но его тут больше нет…»

До смерти перепуганная, Гроза снова повернулась и устремила взор на бьющиеся о береговую твердь волны озера Они могли поглотить малыша бесследно! «И я об этом не узнаю!»

В попытках разглядеть золотистую шкурку щенка, Гроза всматривалась в ослепительную поверхность озера до тех пор, пока её глаза не защипало от боли. Но так и не обнаружила Кувыркушку. «Это ничего не значит. Бескрайнее озеро могло заглотнуть малыша целиком и даже не поперхнуться. Неужели Кувыркушка утонул?»

Зарычав от охватившего её ужаса, Гроза помчалась обратно к Стае. В голове собаки роились самые мрачные мысли. Она уже раньше видела сон о Собаке-Страхе, угрожавшей щенкам. Но тогда она забрела на строительную площадку Длиннолапых, и там ими не пахло — малыши были в Стае, в полной безопасности…

«Шёпот предупреждал меня, что я буду видеть смерть в своих снах. И вот его слова сбываются…»

Но что, если она напрасно игнорировала свои сны о Собаке-Страхе? Что, если они тоже были предостережениями? Что, если по её недомыслию случилось нечто ужасное?

«Где Кувыркушка?»

Глава двадцатая

Не потрудившись отыскать более лёгкого пути, Гроза перескочила через колючий кустарник на окраине лагеря и остановилась перевести дух. А уже в следующий миг в ушах охотницы зазвучала дикая катавасия из тявканья, рычания, криков и воплей. Все собаки Стаи были на лапах. И они знали, что что-то случилось. Их голоса сталкивались, становились то громче, то тише, то выше, то ниже, а лесное эхо вторило им, усиливая неразбериху. Гроза даже не смогла сразу определить, кто из собак лает, кто рычит, а кто скулит.