Красная луна

Ветерок на мгновение замолчала, пристально вглядываясь в кочку травы. Потом царапнула её когтями, подняла голову и посмотрела охотнице прямо в глаза:

— Гроза, — тихо произнесла собачка. — Возможно, это и есть ответ. Возможно, тебе слишком тяжело находиться в Стае постоянно, изо дня в день?

— Что? — моргнула ошарашенно Гроза.

— Ты не можешь расслабиться, отпустить ситуацию, махнуть на всё лапой, — выпалила скороговоркой Ветерок, но её голос смягчило сочувствие. — Ты не даёшь себе ни малейшего продыху. И так; будет продолжаться и дальше. Гроза! Ты не обретёшь покоя, пока тебя окружают другие собаки, любая из которых может оказаться злодейкой. А хуже всего то, что все эти собаки подозревают тебя.

— Что ты такое говоришь? — нервно облизала челюсти Гроза.

— Я думаю, что тебе нужно подождать, пока всё утихнет, образуется. И самой тоже успокоиться, — тихий голосок Ветерок зазвучал совсем глухо. — Тебе нужно взять паузу, отдохнуть ото всего зла, ото всей жестокости и несправедливости. Пожалуй, тебе лучше на какое-то время покинуть Стаю.

Гроза вздрогнула, её уши вздёрнулись вверх, сердце бешено забилось. Гроза была по-настоящему потрясена, но всё же где-то в глубине её сознания замерло — пока ещё робко, не решаясь целиком завладеть её разумом и чувствами — понимание: «А ведь эта мысль для меня не нова. Похоже, я уже раздумывала над этим. Только не отдавала себе отчёт. Может быть, я отвергала её… не хотела признаться самой себе, что это, действительно, выход…»

— Гроза, послушай меня! — Ветерок нежно коснулась носа охотницы своим носиком. — Пусть всё уляжется. Уйди в сторону. Докажи, что ты ни при чём. Если тебя здесь не будет и в это время — не допустите, Небесные Псы! — случится ещё что-нибудь, это станет несомненным доказательством твоей непричастности ко всем нашим бедам. Собаки осознают, что ты невиновна. И помяни моё слово — они сами попросят тебя вернуться. И не просто попросят. Они будут умолять тебя возвратиться! Они будут умолять тебя их защитить. Ты станешь героем в глазах целой Стаи!

— Я не знаю… Я… — запнулась Гроза Картина, нарисованная Ветерок, была довольно привлекательной, вынужденно признала собака «Они будут умолять меня вернуться и защитить их… А будут ли?»

— Я считаю, что тебе именно так необходимо поступить, — с печалью прижалась к Грозе Ветерок. — Я буду по тебе сильно скучать. Сильнее, чем ты думаешь. Но я действительно полагаю, что это — единственно правильное решение. И я даю тебе такой совет из дружбы. Я не хочу, чтобы ты уходила. Но я уверена, что ты должна это сделать.

— Мне будет недоставать Стаи, — голос Грозы неожиданно осип. Собака осознала, что слова даются ей с трудом. — Мне будет очень одиноко без всех вас. — И в этот момент Гроза поняла, что говорит в будущем времени, как будто уже приняла для себя это страшное решение: уйти.

— Думаю, собакам тоже тебя будет недоставать, — тявкнула Ветерок с внезапной злостью в глазах. — Я уверена: они очень быстро поймут, как сильно они от тебя зависят. Как много ты делаешь — каждый день — для этой Стаи.

— Спасибо тебе, Ветерок, — прохрипела Гроза. — Твои слова многое для меня значат.

— И пускай эти собаки на своей шкуре прочувствуют твоё отсутствие, — завелась Ветерок. — Когда куча добычи перестанет пополняться новыми кроликами, они сразу поймут, чего им не хватает. Точнее, кого… — Ветерок снова заговорила громче, сознательно и умышленно: — Ты — лучшая охотница в Стае, Гроза, и все собаки это понимают.

Грозу снова кольнула досада: «Ветерок что — никогда не научится разговаривать тихо?» Но, вместе с тем, она испытала благодарность и даже некоторое удовлетворение: «Она хочет, чтобы все собаки знали её мнение, что я — достойный член нашей Стаи. Не сомневаюсь: она искренне желает, чтобы собакам стало без меня плохо…»

Отрадно было удостовериться, что хоть кто-то из собак на её стороне. Гроза уже почти позабыла, насколько это приятно. И даже если Ветерок всего лишь пыталась её приободрить… Что ж — ей это удалось!

Маленькая коричневая собачка вдруг вспрыгнула на свои лапы, свесила язычок и кокетливо выгнулась, призывая к игре:

— А ну-ка, Гроза! Поймай меня, если сможешь!

С радостным повизгиванием Гроза метнулась за ней. Ветерок увернулась и перекатилась, шутливо куснув хвост охотницы. Гроза отступила, но только на миг. А потом бросилась к собачке. Но опять дала ей увильнуть и обежать себя по кругу.