Красная луна

«Как же здорово — вот так играть с Ветерок на поляне!» Гроза почувствовала, что все её тревоги развеялись. Увы, только на время. Охотница это тут же поняла Её страхи, опасения, волнения не испарились. Они поджидали её в сторонке, милостиво позволив немножко повеселиться. Гроза почти видела их — тёмные тени на краю лагеря. Но сейчас — пусть и недолго — она могла не обращать на них внимания. Тявкая от удовольствия, Гроза прыжками гонялась за Ветерок, и обе собаки кувыркались, извивались, перекатывались и притворно покусывали друг друга. Ещё прыжок — и Гроза попятилась назад, опять давая Ветерок выскользнуть из-под её передних лап и забежать себе в тыл.

«Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз я так играла!»

Ветерок замерла, издевательски помахала хвостом, вскинула мордочку и ухмыльнулась. Игриво тявкнув, Гроза снова прыгнула на собачку.

Её передние лапы ткнулись в спинку Ветерок, и обе драчуньи в очередной раз рухнули клубком наземь. Ха! Коричневая собачка оказалась бессильной под её лапами. Склонившись над Ветерок, Гроза нежно потеребила ей ушко. А потом, когда её лапы соскользнули на траву, поставила одну из них на лапку собачки — для равновесия.

Вдруг в уши Грозы ворвался пронзительный лай Кусаки:

— Гроза, остановись!

И только в этот момент охотница осознала, что что-то не так. Заморгав в недоумении, она выпустила из пасти ушко Ветерок. Стоны коричневой собачки звучали теперь совсем не игриво…

Она тявкала от боли!

Гроза в ужасе отпрыгнула от неё, и Ветерок неуклюже вскарабкалась на лапки. Осторожно приблизившись к подружке, Гроза ткнулась носом в её загривок:

— Ты как?

— Нормально! — Ветерок задыхалась, а её голос немного дрожал. Собачка с досадой обвела глазами подбежавших на её крики сородичей: — Со мной всё в порядке, клянусь Собакой-Землёй. Гроза только играла.

— Что случилось? — встревоженно поинтересовался Микки.

— Ничего! Ровным счётом ничего! — твёрдым голосом заверила Ветерок. — Мы играли, и Гроза слегка придавила мне лапу, только и всего. Беспокоиться не о чем, — Ветерок в знак солидарности сделала шажок в сторону Грозы. Но едва её лапка коснулась земли, как собачка сморщилась от боли.

— Ветерок, ты поранена! Прости меня, — Гроза с раскаянием лизнула её в мордочку.

— О, Небесные Псы! Не волнуйся ты так! И извиняться тебе не за что, — присела сбоку от Грозы Ветерок. — Это целиком моя вина.

Ты — большая собака и не всегда соразмеряешь свои силы.

Остальные члены Стаи начали расходиться, что-то бормоча и рыкая. Кусака и Погоня бросили на Грозу недоверчивые взгляды. Микки грустно покачал головой. Стараясь не обращать на это внимание, Гроза прилегла на траву, положила морду на передние лапы и стала наблюдать за тем, как Ветерок осторожно вылизывает свою лапку.

«Всё произошло случайно. Ветерок это понимает и ни в чём меня не винит.

А вот остальные сородичи… Я знаю, как они это восприняли. Они уже всё для себя решили: Свирепая собака потеряла контроль над собой. Опять… — Гроза испустила тоскливый, горестный вздох. — Но если я могла повредить Ветерок, даже не пытаясь этого сделать, не сознавая, что причиняю ей боль… Может, они по-своему правы?»

* * *

Она бежала, бежала тяжело. Но бежать было нужно! Необходимо! Как если бы за ней гнался сам Молния. Её лапы стучали по твёрдой земле, сердце колотилось о рёбра, грудь болела от напряжения. Но ей нужно было бежать всё быстрее и быстрее, продираясь сквозь абсолютную тьму.

Она должна настичь свою добычу! Эта добыча была впереди, совсем рядом, только лапой подать…

Собака-Страх, зловещая Всесобака из чёрных теней, летела перед Грозой — огромная и ужасающая. Но почему она убегала от неё? Разве ей требовалось убегать? Ей ведь достаточно было повернуться, рыкнуть и заглотнуть Грозу своей алчной пастью?

И вдруг Гроза поняла.

Она осознала, почему гонится за Собакой-Страхом: в её чёрных челюстях был зажат скулящий и ноющий золотистый щенок.

Это был Кувыркушка — маленький, беспомощный, уязвимый. И Собака-Страх куда-то утаскивала его.