Красная луна

— Что она делает? — гавкнула Погоня, и остальные собаки подхватили её вопрос.

— Она просто ходит, — кивнула на Грозу Дейзи. — И всё. Она бродит во сне по округе и просыпается в разных местах. В этом нет ничего предосудительного. Просто Гроза не может справиться с этим недугом.

На мгновенье воцарилась потрясённая тишина. А затем Стая взорвалась какофонией лая.

— Это делает её ещё более опасной! — вскрикнула Кусака.

— Дейзи, как ты могла скрывать такое от нас? — прорычала Погоня. — Ты же сама говорила, что мы должны быть искренни друг с другом!

— Гроза ходит во сне по округе и не понимает, что делает? — переспросила недоверчиво Луна. — Разве это может быть безвредным?

— Может, в этом и нет её вины, — пробормотал Микки, извинительно покосившись на Грозу, — но возникают вопросы.

— Она могла запросто совершить любое из тех злодеяний, что нас постигли, — затявкала Погоня, — и даже не знать, что она это сделала!

— Нет! — взвыла Гроза, отчаянно стараясь, чтобы её услышали. — Это невозможно. Я бы…

— Тихо! — резкий окрик Альфы заставил всех собак замолчать. Собака-бегунья обвела глазами Стаю и остановила свой взгляд на Грозе. — Этот вопрос мы можем — и будем — обсуждать позднее. А сейчас у нас есть более важное дело. Гроза! Ты сказала, что уловила запах Кувыркушки возле Бескрайнего озера, так?

Гроза кивнула, испытав неимоверное облегчение от полученной передышки: «Хотя бы сейчас мне больше не придётся отбиваться от вопросов и обвинений!»

— Да, — произнесла охотница. — Запах Кувыркушки там витал. И он был свежим. Я в этом уверена.

— Твой нос его учуял, но глаза не увидели?

— В том-то всё и дело! Если бы я его увидела, я бы принесла его обратно в лагерь, несмотря ни на что! — Гроза умоляюще взглянула на вожака: «Ты должна мне поверить, Альфа!»

— Хорошо, — кивнула Альфа мрачному и напуганному Счастливчику. — Стая! Бежим к озеру! Все, кроме Солнышко. Она останется в лагере и присмотрит за остальными щенками.

Солнышко согласно покачала головой и поспешила к логову с тремя оставшимися малышками. А в следующее мгновение Альфа с призывным лаем подпрыгнула и понеслась в лес — стремительная, как ветер. Счастливчик едва поспевал за ней. Собаки бросились за ними вдогонку, и Гроза присоединилась к ним, продираясь сквозь заросли так же быстро, как она бежала в своём сне. «Быстрее, быстрее!» Из-за крепчающей паники собака могла в любой момент сделать неверный шаг и споткнуться. Но она не сбавляла темп: «Я ничего не понимаю. Как я могла так отчётливо видеть во сне Кувыркушку в ночь, когда он пропал?»

От тяжёлого дыхания грудь собаки болезненно заныла. Точь-в-точь как во сне. Её мышцы покалывало от напряжения. «Всё как будто мы тут уже раньше бежали». Грозу затошнило.

И точно так же, как Гроза не могла во сне настичь Собаку-Страх, она, как ни силилась, не могла догнать Альфу. Гроза никогда прежде не видела, чтобы собака-бегунья мчалась так быстро. Только добравшись до берега озера, она, наконец, замедлила шаги и остановилась, крутя головой из стороны в сторону в поисках своего сына.

— Рассейтесь, — скомандовала она, когда собаки, одна за другой, вынырнули из леса за её спиной. — Ищите любые следы Кувыркушки. Если Гроза права и он здесь был, мы легко определим его путь.

Дейзи, подбежавшая последней на своих коротеньких лапках, тут же вскрикнула Вся стая повернулась к ней. Собачка стояла с дрожащим хвостом под небольшой дюной возле деревьев:

— Я чую его запах здесь!

Собаки бросились к ней, взрывая лапами мягкий сухой песок. Гроза принюхалась вместе с остальными, пытаясь проследить путь Кувыркушки, но запах исчез через пару кроличьих прыжков.

— Что за ерунда! — замер Микки, поводя носом по ветру. — Только что запах был и вдруг улетучился. Как такое возможно?

— Вот он! — тявкнула Ветерок чуть дальше. Она не ошиблась. Когда собаки к ней подбежали, они тоже уловили характерный запах щенка. Но через несколько шагов он снова пропал.

«Такое впечатление, что его несли, время от времени опуская на землю, — подумала Гроза. — Несли челюсти крупной собаки…» Ужас пробрал её до костей: «Именно так несла его в своей пасти Собака-Страх в моём сне!»

— Сюда! — позвала Кусака, пробежавшая ещё дальше по берегу. Туда, где песок уже был влажный от набегавших волн озера.

На этот раз только Микки и Счастливчик побежали проверять запах. Остальные собаки продолжили принюхиваться к воздуху на широкой песчаной дуге. То и дело вскрик одной из них сигнализировал остальным, что запах Кувыркушки снова появился. Но никому из собак не удавалось удержать его надолго. Альфа досадливо хлестала хвостом по песку, оглядывая берег с нарастающим отчаянием. Гроза заметила, что собака-бегунья всё чаще и чаще поглядывает на волны озера и её глаза всё сильней наполняются ужасом.

«Если Кувыркушка погиб, — подумала Гроза, — горе Альфы и Счастливчика будет непомерным».