Красная луна. Советское покорение космоса

В целом конструкция основывалась на принципе ракеты Конгрива, а направляющий шест был заменен тремя резервуарами, в которых находились соответственно бензин, жидкий кислород и инертный газ под давлением. Жидкости сообщались с камерой сгорания через длинные алюминиевые трубки. За неимением подходящих насосов Годдард придумал систему подачи под давлением, обеспечиваемую непосредственно путем испарения в случае с кислородом, а в случае бензина – инертным газом, подаваемым в резервуар. Жидкий кислород также служил для охлаждения оболочки камеры сгорания, которая подвергалась высокотемпературному воздействию. Наконец, экран в виде конуса защищал резервуары от дымовых газов ракеты, находящейся на самом верху.

В длинном пальто, перчатках, кепке и ботинках военного образца, хорошо защищающих от холода, Годдард руководил своей небольшой командой, состоящей из двух сотрудников местного университета, где он преподавал физику. В работе Роберту помогала и молодая жена (они поженились два года назад). Вооруженная фотоаппаратом, она хотела запечатлеть историческое событие. Однако в самый важный момент в камере, как назло, кончилась пленка.

В 14:30 двигатель был запущен, но в следующие двадцать секунд ракета оставалась на месте. Тяги было недостаточно, чтобы компенсировать вес. Затем, освободившись от значительной части топлива, оригинальный прототип современных космических кораблей смог взлететь. Полет длился всего две секунды, из-за разрыва сопла ракета потеряла управление. Она смогла подняться на высоту 12,5 метров, пролетела расстояние в 56 метров со скоростью 100 километров в час, после чего бесславно разбилась, упав на заснеженное поле^{27}.

Похоже на описание забавного эксперимента. Однако это был несомненный успех. Годдард показал, что ракетные двигатели могут работать на жидком топливе. Это событие открыло двери для тех, кто мечтал о покорении космоса, опасаясь, однако, не достичь цели из-за неэффективности твердого топлива. А еще, как будет видно далее, военные изменили свое мнение о достоинствах ракет, используемых в качестве грозного оружия. Но кто был творцом этой революции?

Роберт Годдард родился в городке Вустер, штат Массачусетс. Его предки издавна жили в Новой Англии. Отец Роберта был разнорабочим, а в свободное время увлекался простыми физическими и химическими опытами. Именно он всячески поддерживал интерес своего единственного сына к науке: эксперименты со статическим электричеством, наблюдение за небом в любительский телескоп, изучение насекомых под микроскопом. Отец также подарил Роберту подписку на журнал Scientific American[89].

Роберт Годдард и его ракета на жидком кислороде и бензине, впервые использующая жидкое топливо, установлена на каркасе в поле близ Оберна, штат Массачусетс, откуда она взлетела 16 марта 1926 года. Собственно ракета с камерой горения и коническим соплом находится вверху. В нижней части расположены топливные баки, горючее и инертный газ под давлением, используемый для подачи бензина по трубкам соединения с камерой горения. Конический элемент (может показаться, что он является наконечником второй ракеты) является лишь защитным кожухом, предохраняющим баки от горячей струи, вырывающейся из сопла (www.nasa.gov)

Жизнь в Вустере была спокойной и размеренной. Деревенская Америка, просторы, небольшие холмы, прозрачный воздух, запах трав. Идеальное место для ребенка. Однако вскоре после рождения маленький Роберт оказался в Бостоне, куда переехала его семья. Идиллия жизни на природе закончилась. В большом густонаселенном городе мальчику не нравилось, суета и загрязненный воздух плохо влияли на здоровье ребенка, страдающего от проблем с желудком и частых респираторных заболеваний. Из-за слабого здоровья Роберт часто пропускал школу, что впоследствии сказалось на его характере и научной карьере. Он потерял в общей сложности два года, но не упускал возможности заниматься самостоятельно: регулярно посещал городскую библиотеку и все время что-то выдумывал. Когда отец отвозил Роберта на каникулы к родственникам в Вустер, мальчик наслаждался свободой, запускал воздушных змеев, гулял по полям и лесам, взбирался на холмы, тренировался в стрельбе из винтовки. Словом, обычный американский подросток. Вскоре Годдардам пришлось вернуться в Вустер насовсем, потому что мать Роберта заболела туберкулезом.