Красная луна. Советское покорение космоса

Тем временем Годдард в Вустере, тихом американском городке, планировал работу всей своей жизни. Он получил от университета разрешение на разработку проблемы ракетных двигателей – темы абсолютно новой, в которой были сделаны блестящие предположения, элегантные расчеты, но было накоплено мало информации, начиная с авторитетной оценки надежности подобных двигателей. Ученый конструировал маятники, а затем пружинные осцилляторы для того, чтобы с их помощью оценить долю энергии движения на единицу химической энергии, получаемой из твердого топлива. Лабораторные испытания, проведенные с помощью небольших моделей ракетных двигателей, показали, что эффективность использования твердого топлива была смехотворной: 98 % химической энергии и, следовательно, массы топлива терялись. Как следовало из уравнения Циолковского, необходимо было использовать тягу газа, увеличивая скорость его выброса (по отношению к ракете). Нужно было как-то изменить строение сопла. Но каким образом?

Изучив литературу, Годдард наткнулся на проект, разработанный шведским инженером для повышения эффективности паровых турбин. Вместо традиционного сходящегося сопла Густав де Лаваль (1849–1913) в конце XIX века изобрел сопло в форме перевернутой воронки. Особенность его строения в том, что в сужающейся «горловине», где площадь поперечного сечения минимальна, скорость газа локально становится звуковой (по отношению к ракете). По мере увеличения площади поперечного сечения сопла газ начинает расширяться и поток газа увеличивается до сверхзвуковых скоростей. Как раз то, что нужно. Сопло де Лаваля позволяло увеличить коэффициент полезного действия двигателя в 30 раз и достичь скорости в 2000 м/с. Безусловно, лучше, чем паровые двигатели и даже двигатель внутреннего сгорания, запатентованный Рудольфом Дизелем в 1892 году. Эксперименты показали: ракеты можно сделать достаточно мощными, чтобы они отправились в космос и совершили путешествие от Земли до Луны.

Годдард твердо верил в это, но у него было мало сторонников. Согласно распространенному мнению, чтобы выступать движителем, струя жидкости должна иметь препятствие. Короче говоря, по air, по motion\[91] Поэтому Годдард решил продолжать работу, сосредоточившись на изучении верхних слоев атмосферы (где воздуха мало, но он есть), что могло принести практическую пользу метеорологии и наукам о Земле в целом. Ему нужны были деньги и поддержка для проведения экспериментов. Как человек прагматичный, он добавил немного реальности к своим мечтам.

Тем временем, несмотря на сильное сопротивление президента Вудро Вильсона, Соединенные Штаты стремились к участию в вооруженном конфликте европейских держав. Преимущество Америки было в том, что поля сражений находились далеко за океаном. На кону стояли огромные займы, предоставленные американскими банками государствам Антанты. США стремились защитить коммерческие интересы американских компаний и морскую торговлю с Европой в неограниченной подводной войне, которую немецкие подводные лодки развернули против Франции и Англии. Прежде всего необходимо было нейтрализовать ловушку, в которую попал Старый Свет в мировом конфликте: победа Антанты привела бы к господству русского самодержавия, в противном случае – самоуверенной и воинственной Германии. Оба варианта сулили большие неприятности. В 1915 году немецкая подводная лодка потопила британское пассажирское судно «Лузитания», погибло более ста американских граждан. В 1917 году в России свергли царя, что стало последним ударом по сторонникам нейтралитета. 6 апреля 1917 года Конгресс США объявил войну Австрии и Германии. Прошел год, прежде чем на Западном фронте проявились мощь и военная сила Соединенных Штатов. В действительности Америка была не готова к этому шагу. Немецкие войска, переброшенные с русского фронта, попытались воспользоваться заминкой, чтобы нанести окончательный удар по Франции. Они почти достигли цели, но в итоге потерпели неудачу и были вынуждены просить о перемирии.

В июне 1919 года в прекрасном Версале страны-победительницы Франция и Англия, озлобленные от пережитого страха и, как всегда, алчные, пировали на трупах побежденных, налагая на них непомерные репарации, разделяя территории, создавая новые государства и восстанавливая старые, вызывая раздражение союзников и пугая замкнувшихся в себе американцев. Президент Вильсон из-за яростной оппозиции республиканцев не мог заставить Конгресс одобрить вступление в Лигу Наций, хотя он лично был одним из инициаторов создания этой международной организации. Отказ Америки стал смертным приговором утопической идее предотвращения военных действий и разрешения конфликтов путем дипломатии и доброй воли[92].