Красная маска, синяя маска

– Вздор и ерунда! Тьфу! Этот напиток отвратителен! Он даже хуже, чем яд! – Одним только взглядом демон в алых одеждах испепелил и пиалу, которую держал в руке, и чайник. Чжао Гун-мин закатил глаза, но сердиться не стал.

– Юань-Юань, тебе следовало просто заесть его сладеньким! Ох, это были такие ценные травы! Ужасное расточительство! Брат, к чему теперь ворошить прошлое? Мы проиграли ту войну…

– Мы бы не проиграли, если бы Небесный император не использовал грязные приемы! – прорычал Сян Юань-да.

– Только ты честно воюешь с небесными. Выдумал правила и следуешь им. Достиг ты результата, а? Нет. Все никак не можешь одержать победу. Как бы то ни было, мы проиграли ту войну. Пятый брат винил себя за то, что не смог защитить столицу. Он предпочел уничтожить город, но спасти его жителей. Город, в конце концов, можно отстроить заново. Пятый брат выиграл для нас столько времени, сколько смог. Не хочу даже думать о том, какие муки он вынес в последние десять дней и ночей своей жизни! Не обесценивай этот его поступок! Разве не потому ему удалось вернуться? Он принес себя в жертву, и Небеса выбрали его для прохождения испытания.

– Это была неравноценная сделка: одна жизнь и одна душа за тысячи других. Совершить подобную ошибку мог только наш младший брат. А ты, глупец, чему радуешься? В небесном испытании нет ничего хорошего. Это нам невыгодно!

– Отнюдь. Очень даже выгодно! Если пятый брат достигнет успеха, он сможет исправить неисправимое. Так что бы он мог исправить? Если бы можно было вернуть все назад, возвратиться к тому, что было…

Сян Юань-да бросил на брата испепеляющий взгляд. Безусловно, единственное, чего желал демон в белых одеждах – это вновь стать Владыкой Запада, третьим повелителем Запредельного края. Все его интриги были исключительно ради этого.

– Перестань, Гун-мин! Пятый брат еще не достиг успеха, а ты уже на что-то надеешься. Если он провалит испытание, то тысячекратно пожалеет о том, что смог переродиться.

– Какой ты, однако, нервный, Юань-Юань! – покачал головой демон в белых одеждах. – И все же мое сердце радуется, когда я наблюдаю тебя таким! В твоих глазах я вижу заинтересованность, а ведь прежде в них была пустота. Минуло не так много времени, а умение пятого брата завоевывать сердца уже превзошло все мои ожидания!

– Завоевывать сердца? Не притворяйся, что разбираешься в этом! Мне нет дела…

– Тц! Не обманывай своего старшего! Как будто я не вижу, что ты все сильнее и сильнее оберегаешь пятого брата. Сколько небесных, преследовавших его до объявления испытания, были убиты по твоему приказу? Я сбился со счета. Ты даже едва не сжег человеческий город со всеми его жителями, обнаружив, что среди них полно небесных шпионов и подозрительных духов. До сих пор ты приглядываешься ко всем, кто следит за сяоди[83]. А сколько раз из-за тебя пятому брату приходилось идти самым длинным путем из возможных? Знаешь же, что эти твои поступки разгневают Владычицу, но все равно не отступаешь. Ты хочешь выиграть для пятого брата больше времени в смертном мире?

– Это будет справедливо. Как и старшие братья, он должен прожить человеческую жизнь, познать все ее радости и горести. Это поможет ему стать сильнее, – сухо ответил Сян Юань-да.

– Владычица не позволит пятому брату слишком долго разгуливать на свободе, – покачал головой Чжао Гун-мин. – Признавайся, ты такой сердитый потому, что она тебе что-то поручила? Признавайся, Юань-Юань, мне любопытно до ужаса!

Скрывать не было смысла. В скором времени Чжао Гун-мин, у которого были шпионы во всех трех мирах, узнает правду и непременно захочет вмешаться. Сян Юань-да поведал старшему брату о приказе Си Ванму.

– Прекрасно! – Хлопнул в ладоши демон в белых одеждах. – Если уж Владычица хочет через пятого брата править Запредельным краем, то почему бы и нам не попробовать? Вот только он еще слишком юн и неопытен. Потребуется немало времени и усилий, чтобы он смог завоевать доверие наместников. Но никто не хочет ждать. Значит, нужно сделать что-то запоминающееся, грандиозное! Поступок, который заставит наместников поверить в то, что Владыка Востока вернулся и спасет Запредельный край. Нужно сделать так, чтобы они захотели присягнуть возрожденному Восточному дворцу… – Он умолк на несколько минут, призадумался. – Нужно… Нужно снять печать с ворот Дэнфэна и восстановить город. Пусть Владыка Востока вернется домой – в старую столицу. Это напомнит наместникам о временах славы и процветания и одновременно ознаменует начало новой эпохи. Да, пятый брат должен снять печать с ворот Дэнфэна!

– С его теперешними силами у него ничего не выйдет. Он лишь может отнимать удачу у смертных да вести борьбу со слабым врагом.