Красная мельница

Да, именно по этой причине Гражданская война требовала много лошадей. Возможно, потери этих животных почти сопоставимы с людскими, то есть потерями самих конников. Как с белой стороны, так и с красной. Если взять во внимание, что на фронтах имели место сплошь и рядом кавалерийские соединения, вплоть, как у красных, до конармий, то нетрудно представить масштабы потерь этих благородных животных. Лошадь обладает тонким чутьем, остро чувствует опасность. Известны случаи, когда при приближении человека, к примеру, с ножом, имеющим намерение перерезать лошади горло, животное погибало в тот момент от разрыва сердца.

Как только люди научились использовать животных, они немедленно втянули их в войны. Человеческие страсти животные оплачивали своими жизнями. Так продолжалось тысячи лет. Так происходило и в последнем столетии уходящего первого тысячелетия. Первая мировая война задумывалась противниками как маневренная и скоротечная, а потому в решении тактических и стратегических задач ключевое место отводилось коннице и гужевому транспорту. Но уже в 1914 году стало очевидно, что война превращается в позиционную и затяжную, а победу в ней принесут не стремительные кавалерийские прорывы, а тяжелая артиллерия, паровозы, автомобили, аэропланы и танки.

Животная сила безвозвратно и повсеместно уступала механизмам. Уступала во всем, кроме одного – в цене. Сломавшийся автомобиль или броневик вытаскивали с поля боя, часто жертвуя жизнью. За брошенный в болоте танк можно было попасть под расстрел. Раненого же коня просто добивали. На полях сражений Первой мировой погибло около восьми миллионов лошадей. Других животных никто не считал. С началом Гражданской упор противоборствующие силы, особенно красные, вновь сделали на лошадей. Белые более-менее поддерживались техникой, поставляемой Антантой.

Катилась волна Гражданской войны: то белые приходили, то красные их теснили, то те обирали крестьян, то эти – надо было кормить лошадей и вооруженных людей.

* * *

До села оставалось немного пути. Под густыми кустарниками багульника беззвучно в замшелых камнях бьет ключ. Ванька-вахмистр опустился на коленки в мягкий покров и, сняв свою линялую фуражку, окунулся лицом в ледяную воду и стал пить.

«Кажись, все правильно, – метались в воспаленном мозгу мысли, перехлестывая одна другую в своей горячности. – Дядька Ефим поймет. Главное, обрадуется, что Спиридон жив-здоров. Причем благодаря стараниям его, Ваньки-вахмистра. За родного сына отец лошадей не пожалеет. Хорошо пристроился. Красные не реквизируют лошадей, делая поблажку, что Спирька за них воюет. Белые то же самое, зная об Афоньке. Надо еще и заручится, чтобы потом Ефим заступился за него, Ваньку. Это если не удастся уйти с господами офицерами за границу. Если в случае чего план их сорвется. Убью двух зайцев. И перед дружками не замаран. Как и обещал, достал лошадей. А с ними туго. Лошади либо перебиты, либо реквизированы красными и белыми. И перед тем же Ефимом, который потом-то может стать его единственным спасителем перед чекистами. Хотя какой там? Сам-то Ефим сможет ли что сказать перед властью в оправдание за того же Афоньку?»

Ванька-вахмистр пересек луговину, заросшую острецом и черноголовом. Мысли путались одна с другой. Он в бессилии опустился на гладкий камень, что на берегу обмелевшей речушки, которую перешел вброд по перекату. Размышлял. Возьмут ли его компаньоны в Китайское Трехречье? Это обширная долина рек Хаула, Дербула, Гана – правых притоков Аргуни на китайской территории. Там нашли себе убежище беженцы-белогвардейцы в эти страшные месяцы трагедии Белой гвардии. На что он им сдался? Какая польза? По сути, все трое – дезертиры. Бои-то еще продолжаются, и белая армия не разгромлена. Хотя об армии говорить уже не приходится. Остатки белых частей добивают отряды чоновцев.

– Что делать? Что делать? – приговаривал он слабым голосом. Черпнул пригоршней холодной воды, обтер лицо и шею. – Какой леший меня ждет в этом Трехречье? – бормотал, пытаясь успокоить сам себя. – Хунхузы и есть хунхузы. Там, за кордоном, своей голытьбы хватает. Полонский прав, что с пустыми руками соваться просто бездумно. Взять золото и за кордон! Говорить легко. А пойди и возьми! А у меня крови на руках нет. Пойду и повинуюсь советчикам. В ноги упаду. А идти на прииск – бабка надвое сказала. Гиблым делом может обернуться. Старатели – мужики тертые. И стреляют без промаха, если не с похмелья. С похмелья они бывают только в межсезонье. А так трезвы как стеклышки. Да и под охраной, поди, уже эти прииски? Иди только, сунься…