Красная пирамида

Тот принялся осматривать свои рукава. Только тут я заметила, что пятна на его халате – это на самом деле написанные вразнобой слова на всевозможных языках. Чернильные пятна двигались и менялись, приобретая очертания то египетских иероглифов, то букв латинского алфавита, то значков демотического письма. Он счистил пятно с лацкана, и на пол осыпались семь букв, образовав слово «мокрица». Слово тут же превратилось в мелкое членистоногое, которое судорожно задергало ножками, но убежать не успело: ближайший ибис ловко склюнул его.

– Да ладно, не важно, – сдался наконец Тот, прекратив бесплодные поиски. – Ограничусь кратким пересказом: чтобы отомстить за своего отца, Осириса, Гор вызвал Сета на поединок. Победитель должен был сделаться царем над всеми богами.

– И Гор победил, – сказал Картер.

– А, так ты помнишь!

– Нет, но я читал этот миф.

– А известно ли тебе, что без моей помощи вы все погибли бы – и вы оба, и Исида вместе с вами? Я ведь изо всех сил старался найти способ разрешить ваш спор мирным путем. Вы же знаете, что это одна из моих задач: поддерживать равновесие между порядком и хаосом. Но не-ет, Исида уговорила меня встать на вашу сторону, потому что Сет, видите ли, набрал слишком большую силу. И та битва едва не стала причиной крушения мира.

«Он преувеличивает, – произнес голос Исиды в моей голове. – Все было не так уж страшно».

– Правда? – поднял брови Тот, и я догадалась, что он слышит голос богини ничуть не хуже, чем я. – Сет выколол Гору глаз!

Картер испуганно ойкнул.

– Да-да, и мне пришлось заменить его новым, сотворенным из лунного света. Это и есть пресловутый Глаз Гора – символ, который ты носишь на шее. Да, это моих рук дело, и не благодарите, не стоит. А потом ты отрубил Исиде голову…

– Эй, погоди, – Картер ошарашенно воззрился на меня. – Я правда отрубил ей голову?

«Но новая оказалась еще лучше», – заверила меня Исида.

– Только потому, что это я исцелил тебя, Исида! – повысил голос Тот. – Действительно, Картер, Гор, или кем там ты себя считаешь, ты пришел в такое неистовство, что обезумел и отсек ей голову. Понимаешь, ты опрометчиво бросился в новую атаку на Сета, хотя был еще слишком слаб, и Исида пыталась отговорить тебя. Ну, ты вышел из себя и схватился за меч. Одним словом, собираясь одолеть Сета, вы едва не уничтожили друг друга. И если вы собираетесь начать новую войну с Красным Властелином – берегитесь. Он призовет силы хаоса и снова поссорит вас.

«Но мы все равно победим его снова, – заявила Исида. – Тот просто завидует».

– Заткнись, – хором сказали мы с Тотом.

Бог поглядел на меня с некоторым удивлением.

– Итак, Сейди, я вижу, что тебе действительно удается удерживать контроль над собой. Но не обольщайся – долго это не продлится. Может, ты и впрямь из рода фараонов, но Исида коварна и жаждет власти…

– Я смогу сдержать ее, – решительно сказала я. В следующую секунду мне пришлось напрячь всю свою волю, чтобы не дать Исиде разразиться вслух потоком ругательств.

Тот рассеянно потеребил струны своей гитары.

– Напрасно ты так уверена. Полагаю, Исида рассказала тебе, как помогла одолеть Сета. Но раскрыла ли она тебе истинную причину, почему вдруг Сет вышел из повиновения Осирису? Потому что она добилась изгнания нашего первого царя.

– Ты про Ра? – встрял Картер. – Но я думал, он просто состарился и решил покинуть землю, чтобы отдохнуть.

Тот презрительно фыркнул.

– Конечно, Ра был стар, но на покой он не собирался. Его заставили покинуть трон. Исиде надоело ждать, когда он освободит престол Египта: ей не терпелось посадить на него своего мужа Осириса. Ей и самой хотелось иметь больше власти. И вот однажды, когда бог солнца заснул, Исида потихоньку собрала немного его слюны.

– Фу, – не выдержала я. И тут же поинтересовалась: – А с каких это пор чья-то слюна помогает забрать власть?

Тот обвиняюще наставил на меня палец.

– Ты смешала слюну с глиной и сотворила из этой смеси ядовитую змею. Той же ночью змея проскользнула в опочивальню Ра и укусила его за лодыжку. Яд был так силен, что никакая магия, даже моя, не приносила старому царю облегчения. И он непременно умер бы…

– А бог может умереть? – удивился Картер.

– Еще как, – кивнул Тот. – Конечно, в большинстве случаев нам в конце концов снова удается восстать из бездн Дуата, но яд колдовской змеи пожирал саму сущность Ра, не оставляя ему шансов воскреснуть. Исида, само собой, изображала полную невинность: горько плакала, видя страдания Ра, пыталась помочь ему своей магией – без успеха, конечно. Наконец она сказала Ра, что есть лишь один способ спасти его: Ра должен сказать ей свое тайное имя.

– Тайное имя? – воодушевилась я. – Вроде как Брюс Уэйн?[21]