Красная пирамида

– Что ж, другого выхода у нас нет, – сказал я. – Если этих людей утянули под воду или еще что-то с ними сделали… Я должен их найти. Придется лезть в реку.

– Агх! – жалобно вскрикнул Хуфу и попятился от берега.

– Хуфу, с ними же была совсем маленькая девочка. Если им нужна помощь, я не могу просто развернуться и уйти. А ты оставайся здесь, прикроешь меня, если что.

Хуфу протестующе заворчал, хлопая себя ладонями по лицу, но я решительно ступил в воду. Она оказалась гораздо холоднее, чем я ожидал, и течение ощущалось гораздо сильнее. Я сосредоточился, призвав из Дуата свой меч и магический жезл. Река как будто потекла еще быстрее… или мне просто померещилось?

Я был уже почти на середине стремнины, когда Хуфу вдруг принялся настойчиво тявкать, возбужденно тыча пальцем в ближайшие заросли тростника.

Среди высокой травы испуганно жались друг к другу мексиканцы, трясясь от страха и таращась на меня расширенными от ужаса глазами. Я немного растерялся, удивляясь, с чего они вдруг от меня прячутся.

– Я не причиню вам вреда, – громко сказал я, но никакой реакции не последовало. Я пожалел, что не знаю ни слова по-испански.

Тут вода вокруг меня забурлила, и до меня дошло, что иммигранты испугались вовсе не меня. «Какой же я дурак», – успел подумать я.

Голос Гора рявкнул: «Прыгай!»

Я оттолкнулся от дна, и мое тело взметнулось над водой, словно мной выстрелили из пушки – футов на двадцать, а то и тридцать вверх. Стоит ли говорить, что без посторонней помощи сам я ни на что подобное не способен. Но получилось очень удачно, потому что следом за мной из реки выскочило настоящее чудовище.

Первое, что я успел заметить, – это сотни зубов и широченная розовая глотка, в которой легко поместилось бы трое таких, как я. Мне как-то удалось увернуться от звучно лязгнувших челюстей и приземлиться на мель прямо на ноги. Теперь я мог разглядеть своего врага как следует. Это был крокодил… длиной не меньше нашего автофургона, а ведь добрая половина чудища еще скрывалась в воде. Зеленовато-серую кожу покрывали мощные гребнистые щитки, молочно-белые глаза отливали плесневой зеленью.

Мексиканцы закричали и принялись карабкаться на крутой береговой откос. Их вопли привлекли внимание крокодила, который тут же забыл про меня и повернулся к более шумной и более привлекательной добыче. Почему-то крокодилы всегда казались мне довольно медлительными животными… но этот монстр атаковал беглецов с такой скоростью, какой я от него никак не ожидал.

«Отвлеки его, – велел Гор. – Нагони и ударь».

Но я, не вняв совету, завопил: «Баст, Сейди, на помощь!» – и метнул жезл.

Попытка оказалась неудачной. Жезл упал в реку прямо перед мордой крокодила, отскочил, как пущенный по воде камешек, хлопнул монстра между глаз и снова влетел в мою ладонь.

Сомневаюсь, что это нанесло крокодилу хоть какой-то вред, зато я определенно привлек его внимание. И здорово разозлил.

«Ага, или просто врежь по нему палкой», – раздраженно проворчал Гор.

Я с яростным кличем рванул в сторону крокодила, краем глаза заметив, что мексиканцы успели вскарабкаться достаточно высоко, чтобы оказаться в безопасности. Хуфу рысил следом за ними, размахивая лапами и злобно рыкая, чтобы не дать им сойти с наиболее безопасного пути. Уж не знаю, от кого они больше спасались – от крокодила или от невесть откуда взявшейся бешеной обезьяны. Главное, они убегали, а остальное меня сейчас не беспокоило.

Что происходило там, где остались Баст и Сейди, я не видел. С той стороны тоже доносились крики и громкий плеск, но посмотреть я не успел: крокодил напал снова.

Я метнулся влево, полоснув мечом по толстой шкуре, но лезвие со звоном отскочило от костяных щитков. Резким выпадом сбоку крокодил едва не отхватил мне голову, но я инстинктивно выставил перед ним жезл, и чудовище ударилось о стену магической энергии. Его отбросило назад, словно я оказался внутри огромного защитного пузыря.

Я снова и снова пытался призвать сокологолового воина, но поверьте, очень трудно сконцентрироваться, когда вас пытается перекусить пополам рептилия весом тонн в шесть.

Тут до меня донесся отчаянный вопль Баст: «НЕТ!», и я даже не глядя понял, что с Сейди случилась беда.

Отчаяние и злость придали мне сил. Страх полностью исчез. Я снова взмахнул жезлом, и сфера защитной энергии резко увеличилась, ударив крокодила с такой силой, что его крутануло в воздухе и вышвырнуло на берег на мексиканской стороне границы. Пока он валялся на спине, оглушенный и беспомощный, я подпрыгнул, высоко воздев меч, который теперь ярко сиял в моих руках, и вонзил клинок глубоко в брюхо чудовища. Всей тяжестью надавив на рукоять, я удерживал ее, пока крокодил судорожно бился и хлестал хвостом, постепенно рассыпаясь… так что в конце концов подо мной оказалась лишь груда сырого песка.