Красная пирамида

Как ни странно, мысль о смерти меня успокоила. Ведь тому, кто умер, бояться уже нечего, верно? Так почему бы не отдать свою жизнь, сражаясь?

Я сосредоточился и почувствовал, как сила наполнила мое тело. Напрягшись, я ощутил, как ослабла хватка Собека. Воин с головой сокола тут же откликнулся на зов, и уже через мгновение я оказался заключен в сияющий золотистый силуэт размером не меньше Собека. Из-под воды мне было видно, как в его осклизлых глазках вспыхнуло удивление.

Одним движением я вырвался из его лап и со всей силы врезал ему головой по челюстям, разом вышибив несколько зубов. Выпрыгнув из воды, я приземлился рядом с Баст, которая от неожиданности чуть не полоснула меня своими ножами.

– Хвала Ра! – выдохнула она.

– Ага, я живой.

– Да я не об этом. Мне пришлось бы прыгать за тобой в воду, а я ненавижу мокнуть.

Собек с шумом выскочил из воды, завывая от ярости. Из ноздри у него струилась зеленая кровь.

– Тебе меня не победить! – ревел он, расставив истекающие потом руки. – Вода – моя стихия! Все реки мира рождаются из моего пота!

Фу-у… Раз так, больше в жизни не полезу купаться ни в одну реку! Я оглянулся, высматривая Хуфу и Сейди, но их уже не было видно. Надеюсь, Хуфу сумел унести ее в безопасное место… или хотя бы надежно спрятать.

Собек ринулся на нас, увлекая за собой реку. Громадная волна захлестнула меня, сбивая с ног, но Баст успела отскочить и исполинской светящейся кошкой запрыгнула ему на спину. Впрочем, кажется, ее вес оказался ему нипочем. Он завертелся, пытаясь сбросить ее, но безуспешно. Богиня терзала клинками его плечи, руки и шею, но раны на зеленой коже затягивались прямо на глазах.

Я кое-как поднялся на ноги: сделать это в золотых доспехах оказалось не легче, чем обвязавшись толстыми матрасами. Собеку наконец удалось содрать с себя Баст и отшвырнуть ее в сторону. Она покатилась по земле и снова вскочила – живая и невредимая, но голубое сияние вокруг нее поблекло и начало мерцать. Она теряла силы.

Мы вдвоем осаждали бога-крокодила, нанося удары то мечом, то ножами, но почему-то чем больше ран он получал, тем злее и сильнее становился.

– Слуги мои! – заревел он. – Спешите ко мне!

Ничего хорошего это не предвещало. Еще одну схватку с гигантскими крокодилами нам не потянуть.

«А почему нам никто не помогает?» – пожаловался я Гору, но тот не ответил. Наверное, целиком сосредоточился на том, чтобы направлять в меня божественную энергию, поддерживая нашу боевую магию на должном уровне.

Собек наконец достал Баст ударом кулака, снова сбив с ног. На этот раз светящийся силуэт вокруг нее погас полностью.

Я сделал выпад, стараясь отвлечь внимание Собека. К сожалению, уловка сработала: бог-крокодил развернулся и снова обрушил на меня волну речной воды. Пока я, совершенно ослепленный, тряс головой, он ударил меня с такой силой, что я вылетел на берег, пропахав камыши.

Моя золотистая защита исчезла. Я с трудом сел и увидел совсем рядом Хуфу и Сейди. Сестра все еще лежала без сознания, истекая кровью, а Хуфу что-то жалобно лопотал по-павиански, поглаживая ей лоб.

Выступив из воды, Собек широко ухмыльнулся. Примерно в четверти мили ниже по реке в угасающем свете дня я увидел, как по воде что-то движется: две спины рассекали волны, быстро приближаясь к нам. К Собеку спешило подкрепление.

Со стороны реки донесся голос Баст:

– Картер, скорее! Унеси Сейди отсюда!

Я высунулся из камышей. Лицо Баст побледнело от напряжения. Она снова окружила себя силуэтом кошки-воительницы, но он совсем потускнел и казался почти прозрачным.

– Не надо! – крикнул я. – Ты погибнешь!

Я тоже попытался снова вызвать воина-сокола, но непомерные усилия заставили меня скорчиться от боли. Во мне не осталось ни капли энергии. Гор тоже ничем не помогал – наверное, совсем выдохся.

– Уходи! – крикнула Баст. – И передай отцу, что я сдержала свое обещание.

– НЕТ!

Не слушая меня больше, она прыгнула на Собека. Некоторое время они боролись, крепко сцепившись. Баст бешено терзала его стальными когтями, а бог-крокодил вопил от боли. Потом они оба рухнули в воду и скрылись в глубине.

Вскочив, я бросился к берегу. Вода в реке бурлила и клокотала, а потом вдруг полыхнула яркой зеленой вспышкой, озарившей Рио-Гранде насколько хватало глаза. Из воды, словно выброшенный взрывом, вылетел золотисто-черный комок мокрой шерсти и шлепнулся в траву у моих ног: нахлебавшаяся воды, измученная, еле живая кошка.

– Баст? – я бережно подобрал беднягу. На ней по-прежнему был ошейник Баст, но амулета-подвески я не увидел: он рассыпался в прах. Это уже была не Баст. Просто Пышка.

У меня на глаза навернулись слезы. Собек исчез – наверное, отправился глубоко в бездны Дуата или еще куда-нибудь, но по реке в нашу сторону по-прежнему плыли две темные извивающиеся тени: они были так близко, что я уже мог разглядеть зеленоватые шкуры и неподвижные рептильи глаза.

Прижав кошку к себе, я торопливо обернулся к павиану.

– Хуфу, давай скорее, мы должны…