Красная пирамида

Потом я обернулся и увидел, как Баст бьется со вторым крокодилом, ничуть не меньше моего. Тот яростно атаковал, но богиня ловко поднырнула под громадными челюстями и полоснула ножами по тонкой шкуре на горле монстра. Крокодил, рассыпаясь, обрушился в реку, оставив после себя только расплывающееся на воде облако песка, но было уже поздно: Сейди неподвижно лежала на берегу.

К тому времени как я успел добежать до нее, Хуфу и Баст были уже рядом. Волосы Сейди быстро пропитывались кровью, восковое лицо выглядело совершенно безжизненным.

– Что случилось? – пробормотал я, пытаясь отдышаться.

– Он появился совершенно внезапно, – с несчастным видом ответила Баст. – Хлестнул Сейди хвостом так, что она отлетела. Я ничего не успела сделать. Неужели она…

Хуфу положил ладонь Сейди на лоб и утешающе почмокал губами.

Баст вздохнула с невероятным облегчением.

– Хуфу говорит, что она будет жить… Но мы должны немедленно унести ее отсюда. Эти крокодилы существуют не сами по себе. Они всегда являются вместе с…

Река вскипела и забурлила, заглушая ее слова. Прямо из воды поднималась фигура – до того жуткая, что мне стало ясно: нам конец.

– Вместе с ним, – мрачно закончила Баст.

Росту в этом существе было футов двадцать, причем состояло оно не из какого-нибудь призрачного сияния, а из настоящей плоти и крови. Туловище и руки выглядели вполне человеческими, только вот покрывающая их кожа была бледно-зеленого цвета. Египетская юбка, скрывающая нижнюю часть его тела, была сделана из зеленоватой рептильей шкуры. Голова ему определенно досталась от крокодила: длинные челюсти, усаженные загнутыми клыками, и глаза с вертикальными зрачками, затянутые пленкой зеленой слизи (красавец, это точно). Собранные в косички черные волосы рассыпались по плечам, а над макушкой загибались рога буйвола. В довершение всего существо буквально исходило маслянистым потом, который ручьями стекал по его коже в реку.

Монстр воздел зеленый посох размером с телеграфный столб. Баст едва успела крикнуть «Беги!» и отпихнуть меня в сторону, как человек-крокодил нанес удар, оставив на том месте, где я только что стоял, траншею глубиной в пять футов.

– Гор! – заревел он во всю глотку.

Мне меньше всего хотелось отвечать «Я здесь!», но тут Гор настойчиво скомандовал: «Напугай его. Собек[30] понимает только язык силы. И не дай ему схватить тебя, иначе он утащит тебя в воду и утопит».

Сглотнув, я отогнал страх и крикнул:

– Эй, Собек! Чего тебе здесь надо? Я тебе говорю, слабак!

Собек обнажил длинный ряд острых зубов. Может, это была его версия дружеской улыбки… но скорее всего нет.

– Это тело тебе не подходит, бог-сокол, – прорычал он. – Я перекушу тебя пополам!

Баст рядом со мной незаметно встряхнула рукавами, высвобождая ножи.

– Не дай ему схватить тебя, – шепнула она.

– Ага, меня уже просветили, – отозвался я. Скосив глаза, я заметил, что Хуфу медленно отползает от реки, втаскивая Сейди на холм. Значит, надо отвлечь внимание зеленокожего гиганта на себя, пока они не окажутся в безопасности.

– Собек, бог… крокодилов, да? Оставь нас в покое и уходи, иначе я уничтожу тебя!

«Отлично, – одобрил меня Гор. – Насчет «уничтожу» это ты хорошо сказал».

Собек отреагировал раскатистым хохотом.

– Ценю твои шутки, Гор. Неужто ты вместе с этой киской можешь одолеть меня? – Он перевел затянутые слизью глаза на Баст. – Что тебе нужно в моем царстве, богиня-кошка? Я думал, ты не любишь воду!

С этими словами он нацелил на нее посох и ударил фонтаном зеленой воды. Увернувшись, Баст высоко подпрыгнула и приземлилась позади Собека – уже в виде своего боевого двойника, могучей сияющей воительницы с кошачьей головой.

– Предатель! – закричала она. – Как ты мог перейти на сторону хаоса? Твой долг – служить царю!

– Какому царю? – проревел в ответ Собек. – Ра? Так он удалился на покой. А Осирис снова позволил убить себя, пентюх несчастный. А этот его отпрыск, мальчишка, которого ты привела с собой, не в состоянии восстановить империю. Было время, когда я поддерживал Гора, но сейчас он слишком слаб, и у него не осталось приверженцев. А у Сета есть и сила, и власть. И он не жалеет для своих сторонников свежего мяса. Пожалуй, я начну с мяса этих детишек, связавшихся не с теми богами!

Он снова повернулся ко мне, взмахнув посохом. Я откатился в сторону, но Собек успел выбросить свободную руку и схватить меня поперек туловища. Баст присела, готовясь атаковать врага, но не успела: Собек отшвырнул посох и потащил меня обеими руками в реку. Зеленая холодная тьма сомкнулась над моей головой, я ничего не видел и не мог вдохнуть. Я опускался на дно, чувствуя, как ладони Собека выжимают воздух из моих легких.

«Сейчас или никогда! – услышал я голос Гора. – Передай управление мне».

«Нет, – твердо ответил я. – Лучше я умру».